在热带国家阳光十分强烈，那里的人皮肤被晒成了桃花心木一样的棕色，最热的国家里的人甚至晒成了黑色。不过这回又一个来自寒冷国家的学者偏偏到了热带国家。他还以为能像在家时一样四处游逛，不过他马上就意识到自己错了。像所有明智的人一样他只得呆在家里整日把门窗关得严严实实，从外面看好像是无力人都在睡觉，或是家里没有人。他居住的狭窄街道里有许多所房子，从早到晚都能晒到太阳。实在是让人无法忍受!这个从寒带来的学者是个聪明的年轻人。他觉得自己像是坐在火炉边，被火烤的没有生气，日益消瘦。就连他的影子也比在家乡时萎缩了许多。阳光甚至对影子也施加了影响，直到晚上太阳落山才恢复过来。只要把蜡烛拿进屋，影子就会伸到墙上，甚至伸到天花板上，十分有趣。
为了恢复力量他得把自己伸得长长的。这个学者也走到阳台上伸伸腰，晴朗的夜空里星星刚一出来他就觉得自己恢复了精力。在热带国家每扇窗户都连着一个阳台，这时这条街上各家各户的阳台上都站的有人。尽管人们已经习惯晒成红褐色，可也需要呼吸点新鲜空气。阳台和街道上都热闹起来，鞋匠、裁缝，所有的人全坐到了大街上。桌椅板凳搬了出来，蜡烛也点上了。没错，有上千只蜡烛呢。有人聊天有人唱歌，街道上人来人往，马车飞驰，骡子小跑，它们身上挂的铃铛“叮呤，叮呤，叮呤!”的响着。沉痛的挽歌声中有死者下葬，教堂的铃声阵阵传来。街道上气氛十分活跃。只有学者对面的那所房子悄然无声，不过里面住的有人。
阳台上摆了几盆花，在毒辣的阳光下仍开得很美，如果没有人给它们浇水，不可能长得这么好。由此可见里面是住的有人。晚上那所房子的门半开着，里面黑漆漆的，至少临街的那间屋是这样。里屋飘来了音乐声，外乡的学者认为声音悦耳动听。不过这很有可能是他自己的想象。他觉得热带国家除了那个火辣辣的太阳外一切都是无与伦比的。它的房东说他也不知道对面住着什么人。从没见过里面有人，那音乐对他听起来也是单调枯燥。
房东说：“好像有人坐在那里总是弹着一首他怎么也弹不好的曲子。他像是在说：‘我一定要弹好这首曲子。’可尽管练了这么久，他还是弹不好。”
一天晚上学者正在睡觉，他是开着阳台门睡得。风把窗帘吹得票了起来，他觉得一道奇异的光芒从对面阳台射过来，所有的花像是奇光异彩的火焰，阳台中间的花丛中站着一个亭亭玉立的少女，她身上也发出了一道光，刺得学者眼睛生疼。他从睡梦中醒来时眼睛睁得像铜铃。学者从床上一跃而起，轻手轻脚的走道窗帘后面，可是少女消失了，奇异的光芒也消失了，花儿不再发光，仍和从前一样美丽。对面的门半开着，里面传来的音乐声优美动听，乐声让人陷入了甜蜜的沉思，就像中了魔法。可是对面住着什么人，真正的出口又是哪儿?临街的一楼都是店铺，屋子的主人是不会从那里跑上跑下的。又一个晚上，学着坐在自家的阳台上，身后燃着一支蜡烛。他的影子自然就打到对面房子的墙上落在阳台的花朵中间。他移动时，影子也跟着动。
“我猜我的影子是我们在对面看到的唯一活动的东西。”学者说。“瞧她坐在那些花中间多么优雅。门是半开着的，要是影子及零点就进去看看，然后回来告诉我他都看到了什么。”
“是呀，让自己变得有用点，”他开玩笑说，“做做好事溜进去吧。现在你进去吗?”他朝影子点点头，影子也朝他点头。“那就去吧，可不要一去不回啊。”学者站了起来，对面阳台上的影子也站了起来。他转过身，影子也转过身。如果这时附近有人的话，他能看到就在学者回屋放下窗帘的同时影子却离开他，直直地走进对面房子那扇半开的门里。
第二天早晨，学者出来喝咖啡看报纸。
“怎么回事?”他走在太阳光下说，“我没有影子了!那么它昨天晚上真的离开了，而且没有回来。真是讨厌。”他很为这事心烦，不只是因为他的影子消失了。他听说过一个没有影子的人的故事，住在寒带国家的人都知道这个故事。如果他回家讲述自己的经历，人们会以为这只是他模仿杜撰出的，所以他不能跟别人讲起这事。这是个非常明智的决定。到了晚上他又坐在阳台上，身后点了根蜡烛。他知道影子总需要主人的身体做掩护，然而他怎么也哄不出影子。他把身子缩小又伸长，可看不到影子，也没有影子出来。他喊道：“我在这儿!我在这儿!”什么用也没有。
他真是烦透了。不过热带国家的东西都长得很快，一星期后，他站在阳光下欣喜若狂地发现一个新影子从腿上长出来了。看来它的根还在他身上。三个星期后他已经有了一个很像样的影子。影子越长越大，等他回北国的时候已经又长又大的，即使砍去一半也没什么关系了。
学者回国后写了很多书。他写这个世界的镇，写什么是善，什么是美。日复一日，年复一年，就这样许多年过去了。