从前，在哈里发何鲁纳。拉施德执政期间，他一怒之下，处决了颇负声望的著名宰相张尔蕃。不仅如此，他还不准许任何人前去悼念张尔蕃，为此，他特别颁布了一道命令，凡是以各种方式追悼。凭吊张尔蕃的，均处以绞刑。
哈里发颁布的命令，谁敢不从？因此，满朝文武百官。满城布衣庶民，都慑于哈里发的威力，个个服服帖帖。噤若寒蝉，无人敢吱声，也无人敢流露出些微悲哀。悼念之情。举国上下都被一种恐怖。紧张的氛围所笼罩。
可是，什么事情都有特殊情况，"例外"是经常发生的。有一个居住在偏远乡间。曾与张尔蕃有点交情的人，不知京城王宫发生的事情，欣欣然哼着小调。迈着轻盈的脚步，走进巴格达城。他依照往年的习惯，准备好一首赞美张尔蕃的口头诗，想当面献给张尔蕃，以便再得到张尔蕃一千个金币的赏赐，然后带回乡下，作为一家老小全年的生活费用。
然而，出乎他意料的是当他刚进入巴格达城门，就听说他心目中的大恩人张尔蕃已经被哈里发绞死了。恩人的死讯如同五雷轰顶，把他给炸蒙了，他百感交集，泪如泉涌，痛不欲生。他不顾一切地撒丫子向刑场跑去，要去悼念他，要在他受难之处哭个昏天黑地，以表示自己内心深处的悲哀。他来到刑场，把骆驼拴在刑场边的树上，然后开始追悼故人张尔蕃，他一边痛哭流涕，一边将事先准备好的赞美诗，反复地念着。颂扬着。他越哭越伤心，越念越激动，最后竟昏死过去了。
当他苏醒过来时，已是半夜时分，他仍呆在刑场，诚心诚意地守在那里，一想到张尔蕃，便又痛哭不止。他累极了。困极了，不知不觉中进入了梦乡。
蒙之际，他仿佛看到张尔蕃隐约出现在他的面前，笑容可掬，怅然对他说道：
"你不辞辛苦，从遥远的乡间进城来看我，满以为我们会如同往年一样，在欢乐。祥和的气氛中相见，然而，事与愿违，结局却是如此的凄惨！事情既然已经到了这步田地，光是悲伤哭泣对活人和死者都没有什么好处。我只希望你到巴士拉去走一趟，拜访一下我认识的一个出色的生意人。记住，见到他时，你要喊着我的名字，向他致意。问好，并告诉他，以蚕豆为标记，我嘱咐他拿一千个金币来接济你。"
说完，张尔蕃便悲叹一声，隐身而去。乡下人呼唤着他时，猛然从梦中惊醒。他回忆着这奇异的梦境，觉得十分惊诧，又半信半疑。他考虑再三，决定到巴士拉去走一趟。他不顾劳顿困苦，离开巴格达，去到巴士拉，根据张尔蕃在梦中的指点，果然找到了张尔蕃的商人朋友。彼此见面致意。问好。寒暄后，乡下人便把梦中的情形如实告知于他。
那商人听说友人张尔蕃已被绞死，心中异常悲伤，哭了好久，几乎气绝。之后，商人看在张尔蕃的情面上，请乡下人住下来，供他吃喝，当上宾招待。乡下人在商人家里住了三天，想告辞回家。商人按照张尔蕃的嘱咐，十分慷慨地送给乡下人一千五百个金币，对他说道：
"朋友，你拿去吧，这一千五百个金币中，有一千个金币是遵从张尔蕃的嘱咐送给你的，有五百个金币是我额外给你的。我打算依张尔蕃的习惯，今后每年给你一千个金币，以补家用。"
乡下人接过商人给的一千五百个金币，激动万分。他辛苦奔波，从偏远的乡间去到京城巴格达，又从巴格达风尘仆仆地来到巴士拉，走街串巷，四处寻找这个商人，好在终于见到了他，并得到他的慷慨周济，未虚此行，自然欢喜异常，他对商人千恩万谢。乡下人向他告别，似乎意犹未尽，想知道蚕豆的故事，便不好意思地问他：
"我在你这里受到无微不至的款待，还得重金赏赐，实在感激不尽，只是还不知道关于蚕豆的事情，不知你能不能告诉我？"
提起这段往事，商人顿时感慨万千，他侃侃而谈，说道：
"提起蚕豆，这里面还有一段曲折。辛酸的往事，不堪回首。以前，我曾经历一段倒霉的时期，境遇极其恶劣，一贫如洗，求靠无门。为了维持生活，我只好在巴格达城中，以贩卖炒蚕豆来糊口，我沿街叫卖，四处兜售，却所得无几。在一个寒冷的冬日，寒风刺骨，冷雨浇身，我身上仅有的破烂单衣，早已湿透，冻得我浑身瑟瑟发抖。我在泥泞的凹凸不平的路上跌跌撞撞地走着，不时滑倒在地，满身污垢，其惨状令人不忍目睹。无巧不成书，在我贫弱交加。走投无路之时，却有了转机。当时，我无意中路过相府，刚好宰相张尔蕃因事出门，偶然看到了我的狼狈相，他可怜我的悲惨处境，便让一个侍从把我叫住，并把我带进相府。我尾随着侍从，怀着忐忑不安的心情来到会客厅，只见宰相张尔蕃和他的妻子儿女们都在座，都亲切地跟我打招呼。张尔蕃对我说：
"'卖蚕豆的，把你的炒蚕豆卖给我的亲属吧。，
"于是，我用小勺盛着蚕豆给他们，我的蚕豆很受欢迎，不一会儿，全都卖光了。宰相张尔蕃十分大方，问我卖了多少勺蚕豆，就给我多少勺的金子。然后，宰相张尔蕃问我：
"'你还有蚕豆吗？，
"我看看箩筐，里面已经空了，说：'没有了。，
"宰相张尔蕃又问：'你再看看，一粒蚕豆也没有了吗？，
"我抖动了一下箩筐，一粒蚕豆从旮旯里蹦了出来。我说：
"'宰相大人，还有一粒蚕豆。，
"说完，我将最后一粒蚕豆递到宰相张尔蕃的手中，他毫不迟疑地将这粒蚕豆掰成两半，将其中一半放到妻子面前，问她：
"'你说说看，这半粒蚕豆能值多少钱？，
"宰相妻子以为宰相丈夫在开她的玩笑，半粒蚕豆能值什么钱呢？不过，她很快就意识到丈夫的用意，便说：
"'我愿以此豆等量的双倍金子买它。，
"宰相妻子和宰相达成了协议。取得了共识，可是我却坠入五里雾中，弄不清他们话中的含意，心想，这怎么可能呢，谁还要半粒蚕豆呢，半粒蚕豆怎么能值那么多钱呢？！可是，宰相妻子既然说出来了，就果然吩咐丫头取来两倍大的金子，当即买下那半粒蚕豆。接着，宰相张尔蕃也说道：
"'既然我的夫人用两倍大的金子买去半粒蚕豆，那么，我也要用同样大的金子买下我手中的这半粒蚕豆。，
"说完，他也吩咐仆人取来两倍大的金子，慷慨地递到我手中。宰相又让仆人把我卖蚕豆所得的一大堆金子，装进一个包袱里，放到我手中，然后，亲自把我送到相府门外。
"我把宰相张尔蕃一家买我蚕豆所付的金子，作为资金，买了一批畅销货，开始开铺子，经营买卖。后来，我从巴格达迁到巴士拉，生意一天比一天兴旺。发达起来，我又买地置房，家业越来越丰厚。追本溯源，我之所以能有今天，全都是当年宰相张尔蕃怜悯我处境艰难，故意以超乎寻常的高价买我的蚕豆使我有了雄厚资本的缘故。我说我今后每年接济你一千个金币，实际上也是宰相张尔蕃对你的恩赐。从这件事情上，人们不难看到，宰相张尔蕃生前为人师表。清正廉明。关怀百姓，死后他的光辉形象仍在激励着人们去扶贫行善，为世人引为美谈。"