吕洞宾云游天下，一日路过一处，见断壁残垣之下，老马、秃驴、赖头狗聚在一处，向隅而泣。吕仙人见状，按落云头。询问几位，因何如此悲伤。
只见老马试一试泪说道：“你是仙人，当然不知我们的苦楚。”吕洞宾颇感纳闷，于是问道：“到底何故，让各位如此悲伤，不妨如实向我道来，或许我能为各位点拨一二。”于是，老马说道：“仙人有所不知，我们几位，都已到垂暮之年，但是一生奋斗，到老一事无成，回想以往之事，很多机会，与我们擦肩而过，但是，因为我们自己的原因，多少次错失良机，到了今日，年龄垂暮，不知在世上还能存活几年，为此，我们几位老哥们触景伤情，感叹时不我待，回想一生壮志难酬，为此，引发伤感，故此痛哭流涕。”吕仙人问道：“你们都错失了哪些机会呢？”
老马说道：“说来话长，我小的时候，读书很不用功，每天只知道尽情的玩耍，其实，我的文章写的很好，在班级里经常被用作范文。常常受到老师的表扬。但是，我没有抓住这个极好的机会，在这个基础上继续努力，而是，一味的贪玩，不求进步，每日胡闹，荒费时日，所写的文章仍然停留在当初的水平上，没有丝毫的进步。
假如，当初我能从少小的时候就加倍的努力，孜孜以求不断的进步，那么，每天都坚持写出一篇文章，一日一文，百日百文，十年之中，当可美文练成，千里马必然名扬于世了。”吕仙人叹道：“确实可惜，确实可惜！”此时，有皮无毛的秃驴长叹一声，仙人说道：“驴兄胸中憋闷，可以直舒胸怀。”秃驴又叹了一口气，说道：“我的失败，就在于不定性。其实，我年轻的时候，胸怀远大理想，满腹才华经纶，我自己也自恃，先祖也曾经驮着张果老云游四方，倒看人生。因此我目中无人，这山望见那山高，总怪人家不识货，有个小小的诱惑，我便心猿意马，把持不住自己，工作单位换了一个又一个，三年一小挪，五年一大挪，所作的工作，都不是我的特长，每到一处，均是新手，没有在哪个单位干得时间长一点的。人家看我如此，谁肯仔细的考察你，也没有时间让人家考察你，到哪里我都是陌生人。即使我有天大的本事，又有哪一位上司能在这样短的时间里真正了解我呢。
我就像一株花盆里的花似的，在第一盆里刚刚扎下根，就被拔出来移植到新的盆中，在新的盆中好不容易缓过劲来，还没等发出新芽，接着就又被移到另一个新盆之中，如此不停的瞎折腾，不死已经是万幸了，又怎么能开华结果呢？结果，空有一身本事，到老一事无成。眼见他人功成名就，职高位尊，而自己到老依然是个白丁。而且没有作出任何成绩，大好的青春年华，都葬送在不停的折腾之中。假如当初我能正视自己，植根于一块沃土之中，踏踏实实的献身于一项事业，不停的努力，不好高骛远，一步一个脚印的不停前进，凭我的才能，必然会成为一方面的行家里手，何至于今天回首往事，徒增伤感哪！”吕洞宾不仅也叹道：“确实如此，确实如此，干事业必得专一，否则一事无成。”此时，癞皮狗趴在墙角，听着三人说话，面露羞愧之色。
吕洞宾见状，说道：“狗老弟，何不将你的难言之隐一吐为快。”癞皮狗红了脸，羞愧的说道：“自从我的祖宗不识好人心咬了你之后，多少代之后我们都怀着愧意，不过我的伤心之处还不为此，说起来难于起齿。”吕洞宾说：“不妨说来听听。”癞皮狗叹了口气说：“既然仙人追问，说一说倒也无妨。我和他们两位不同，它们是有志者，不象我。我是胸无大志，。我是自小不爱学习，长大后，每天和一群街头混混胡作非为，的事是寻花问柳、打情骂俏。后来更是游山玩水，不务正业，生活全靠父母。后来父母相继去世，我自己的老婆孩子没法养活，曾经把他们卖掉，自己去乞讨。还是老马和秃驴，念在我们仨是小学同学的情谊之上，把我找了回来，又帮我赎回了老婆和孩子。我现在非常的后悔。假如当初我能够痛改前非，立志立业，虽然难说能否大器晚成，但是安心学习，掌握一两样生活的本领，养家糊口还是能够办到的。但是我年轻时一味的追求享乐，不思进取，结果到了晚年必然落得个如此凄惨的可怜下场。”说着癞皮狗老泪横流，呜咽的几乎闭过气去。老马、秃驴和癞皮狗三人哀叹着自己荒废的一生，后悔那些虚度的年华，眼见着自己已到了垂暮之年，不约而同的发出绝望的悲叹：“假如苍天再给我们一些时间，我们就从明天开始，拼搏此余生，将最后的光和热献给需要的人们。”吕洞宾笑了笑，指着三人说道：“三位差矣！常言道：今日复明日，明日何其多，我今待明日，明日又磋砣。
我看你们今日悲哭悔过，只是感叹荒废了过去，完全忘记了珍惜今天。其实立志应从今日始，你们慨叹已经到了垂暮之年，但是你们忘记了活到老学到老的道理。况且，你们的生命何时结束？即使是年轻人，难道就不知道天有不测风云，人有旦夕祸福的道理吗？人总不能坐在这里等死吧！”吕洞宾指着三人数落道：“你这匹老马，因为没碰到伯乐，所以一辈子没当上千里马，按照你的做法，下辈子你仍然当不上千里马。你这头秃驴，虽然你的祖宗驮着我的师兄张果老悟透人生，但是你的开悟还是得依靠你自己。还有你这癞皮狗，别以为当初你不识好人心咬了我我就会记仇，其实我全忘记了。
今天我还得当一次好人，给你们指一条明路。”老马、秃驴和癞皮狗听见吕洞宾如此说，急忙跪在地上，同声说：“请仙人指条明路！”吕洞宾笑了笑，说道：“从来自己救自己，明路就在你们自己的脚下。”三人再拜，“愿闻其详。”吕洞宾说道：“你们何不将自己毕生的感悟，写成一篇美好的文章，总结经验，汲取教训，传给青少年，以警示后人呢！”三人大悟，急忙伏地三叩头，口中念道：“终生糊涂，今始明白，现在立志，未为晚也！”叩完头，念叨完，再抬头看时，吕洞宾已经不知去向。于是三人立志从此做起，将人生的感悟写成一书，公之于世。开篇有诗为证：少小不立志，垂老徒伤悲。机遇转瞬逝，做从今日起。
树业有专攻，终身誓不移。踏实每一天，到老无悔时。