清康熙六十一年，公元1722年冬，康熙皇帝爱新觉罗·玄烨在北京西郊的畅春园去世。康熙遗诏：“雍亲王皇四子胤禛，人品贵重，深肖朕躬，必能克承大统。着继朕登基，即皇帝位。”几天后，皇四子胤禛正式登基，改次年年号为雍正。
这份遗诏的原件今天还能看到。但是，从它宣示之日起，就有人对其真实性表示怀疑。与此同时，有关雍正篡位的传说也在悄悄地流行。人们最熟悉的说法是：遗诏中本来写的是“传位十四子”（十四子即胤禛的同母弟胤祯，后改名胤禵、允禵），而胤禛或许买通了亲信隆科多，让他在康熙帝弥留之际篡改了诏书。具体的篡改内容，也有好几个版本。一种说法是在“十”字加上一横一勾，改成“于”字，变成了“传位于四子”；还有一种说法，笔画添得更多一些，把“十”字变成“第”；第三个版本是说在改掉“十”字的同时还改了名字，说遗诏的原文是“传位十四子胤禎”。“禎”是“祯”的古写，与“胤禛”的“禛”只有一笔半之差，略作改动，“胤禎”就变成了“胤禛”。
虽然篡改诏书之说甚为流行，它却是很容易被驳斥的。
首先，“于”的繁体字为“於”，虽然我们不能完全排除“传位於四子”写成“传位于四子”的可能性（古文常有用简体字的），但像发布传位诏书这样的大事，在清代中前期是不可能只写汉字而不写满文的（兴许还附有蒙文），将汉字的“十”改成“于”固然容易，但把满文和蒙文的“十”改成“于”就不那么容易了。其次，“四子”、“十四子”的称呼不够规范，清代皇子一般都称“皇某子”，也就是说，所谓“传位十四子”的规范写法应该是“传位皇十四子”，而在这种格式之下，如果将“十”字改成“于”，就成了“传位皇于四子”，根本讲不通。
尽管篡改康熙遗诏之说并不可信，这却并没有影响到胤禛“夺位”之说的传播。那么，胤禛的皇位，到底是得来甚正，还是得来不正呢？这还得从康熙两立两废太子说起。
康熙是中国历史上少有的具有雄才大略的皇帝，他在位的六十一年里，智擒鳌拜、平定三藩、统一台湾、驱逐沙俄、大破准噶尔，开创了康雍乾盛世的大好局面。对于康熙帝来说，一生中最头疼的事，恐怕就是皇位继承人问题了。
康熙十四年（1675年），刚满一周岁的二阿哥胤礽被册立为皇太子，那时，康熙自己也才二十岁出头。胤礽之所以这么早就被封为太子，一是因为他出身高贵，母亲是康熙的结发妻子孝诚仁皇后赫舍里氏。按照儒家正统观念，他是货真价实的“嫡长子”；二是赫舍里氏在生胤礽时难产而死，痛失爱妻的康熙特别看重这个孩子，才早早地就立为太子。皇太子长大后，文通满汉，武熟骑射，深得康熙的宠爱，常被委以祭祀、监国等重任。但是，这位备受宠爱的皇太子逐渐养成了骄纵和暴戾的性情，动不动打人骂人、索要东西。后来，由于“父皇”康熙一直很健康，丝毫没有让位之意，皇太子逐渐显露出了峥嵘面目。
有一次，康熙在亲征噶尔丹的归途中生了病，十分想念皇太子胤礽，特召他至行宫探视，但胤礽在侍疾时毫无忧戚之色，很让康熙不悦。后来在行军的途中，胤礽却经常在夜晚逼近康熙所居的布城（帏幄），扒裂缝隙，探头探脑地向里窥视，不知意欲何为……终于有一天，康熙忍无可忍，当着文武百官的面令胤礽跪下，一边哭着一边数其罪状，越说越气，竟至哭倒在地。
回京后，康熙正式昭告天地、宗庙，废黜胤礽皇太子之位。
这次废太子，对康熙的精神刺激很大，致使他一连六日六夜“未尝安寝”，一谈起此事就“涕泣不已”。
但是，麻烦还在后头，一场手足间的皇位争夺战——“九王夺嫡”开始了。康熙帝一共有三十五个儿子，长大成人受到册封的有二十几个，其中不乏才能出众者。太子被废，其他皇子马上就蠢蠢欲动起来。当时年纪较长且有一定能力的诸皇子中，皇长子胤禔、第三子胤祉、第四子胤禛、第八子胤禩、第九子胤禟、第十子胤、第十三子胤祥、第十四子胤祯等，都有一定的“问鼎”的实力（这八人加上胤礽，即所谓“九王”。其实，他们中有亲王、郡王，也有贝勒、贝子，“九王”是一种笼统的称呼）。