田单是战国时期齐国名将，齐国远房宗室。初任市掾，管理临淄市场秩序。乐毅率领五国军队，攻打齐国。危亡之际，田单坚守即墨，运用各种谋略与战术，以火牛阵大破燕军，收复失地七十余城，拜为相国。
周赧王三十一年，公元前284年，雄心勃勃的燕昭王为了报齐国伐燕之仇，借齐国吞并宋国后引发了和其他五国之间矛盾被激化的机会，拜乐毅为帅，并联合秦、楚、赵、魏、韩组成六国联军在济西之战中大败齐军主力，后兵分五路，仅仅六个月的时间连下齐国七十余城，只剩下莒和即墨两地成为田齐最后的坚守！这是田氏代齐以来的第一场危机。
此时已到了战国晚期，统一思想已经成为当时的主流，所以齐国真的被灭也在情理之中，但对于齐国王室和大臣们来说，天下的统一应该由他们来完成。事实上，在六国伐齐之前，齐国在很长时间内一直都是东方霸主，也一度被看成是统一天下的种子选手。
齐威王统治时期，齐国先后通过桂陵、马陵两战打败魏国获取了徐州相王的资格，再通过桑丘之战打服了秦国（此战是秦国自商鞅变法以来和齐国的首次正面交锋，战后秦国以“西藩之臣”的身份向齐威王谢罪，并与齐国继续“连横”政策，保持了二十余年的和平）。
齐宣王时期，齐军仅用了50天的时间就攻占了燕国都城蓟（今北京），几乎灭亡燕国；而到了齐湣王时期，齐国不仅开启了和秦国的争霸时代，还发动垂沙之战降服了楚国，后又吞并宋国，并以“东帝”自称。基于这些曾经的辉煌，被六国联军打得只剩下两座城池的齐国，自然是不希望过早退出战国的舞台。那么如何打赢这场复国战争，就成为齐国的头等大事！
此时的齐国还剩下什么？在莒城誓死抗击燕军的齐襄王，在即墨誓死抗击燕军的齐将田单，两地军民虽然各自为战，但能够在燕军驻营设垒的攻击下坚守了长达三年之久，不得说这是一个奇迹。
田单能够肩负起即墨抗燕的重任，除了他是齐国国君的远房宗室外，最重要的是在燕国攻打安平时，他竟然能够依靠铁笼带着族人逃了出来。这样的计谋和胆略在即墨城中的士绅、百姓看来是具有大智慧的。所以在即墨大夫战死后，田单被推为城守，抵抗燕军。
是时齐地皆属燕，独莒、即墨未下，乐毅及并右军、前军以围莒，左军、后军围即墨。即墨大夫出战而死。即墨人曰：“安平之战，田单宗人以铁笼得全，是多智习兵。”因共立以为将以拒燕。即墨地处胶东，它的繁华和富庶和齐国都城临菑不相上下，城内物资充裕、人口众多，具有一定的军事防御条件，这就给了田单最大的发挥。
田单具有名将该有的素质。他被推为城守后并没有坐以待毙，利用两军相持的喘息时机选拔了7000余名士卒加以训练，并增强城池的防务；为了稳定内部人心，他还把自己的妻妾﹑族人编入军伍，“坐则织蒉（编织草器），立则仗锸（执锹劳作）”，他的无私和同甘共苦深得军民的信任和爱戴。
而除了整顿内部思想和行动外，田单充分利用了人性的弱点，实现了自己成名的复国之战。
一、充分利用燕惠王和乐毅之间的不和，实行离间战，达到了更换燕军主帅的目的！
大将领兵在外，最担心的就是国君的猜忌，所谓“将在外，军令有所不受”也只是说说而已。所以纵观史上能够在开疆扩土上取得大成就的帝王，大都对自己的将军采取了充分的信任（自己领兵的除外）。所以君主的心胸有的时候也决定了一个王朝的未来！这就是人性的使然！乐毅能够成为六国伐齐的主帅，得益于燕昭王的充分信任！在当时，国君被臣子取代已经成为一种潮流，如三家分晋，出现了魏、赵、韩；如齐国，原先的君主是姜姓吕氏，最后却被大夫妫姓田氏取代。
所以燕昭王能把倾国之力交给乐毅统帅，是担着一定的被颠覆的风险。田单利用这一点，故意放出风声，即乐毅的能力出众，短短时间内就打得齐国只剩下莒城和即墨两地，但偏偏就是这两地，他居然用了三年也不攻下，关键在于他想称王，“南面而王耳”。这就是诛心之言了，但燕昭王不以为然。他的心中只想报了齐国杀父之仇，断绝田氏宗祀，不仅杀了被田单收买的燕国大臣，竟然真的要奉乐毅为齐王。今乐君亲为寡人破齐，夷其宗庙，报塞先仇，齐国固乐君所有，非燕之所得也。乐君若能有齐，与燕并为列国，结欢同好，以抗诸侯之难，燕国之福，寡人之愿也。
但继位的燕惠王却不这么认为。之前说过，天下一统是当时的主流，燕国虽然势弱，但依然存有统一天下的雄心。加上他和乐毅之间有些矛盾，被田单敏锐地抓住后再次实施了反间计，燕惠王根本没有作出求证，内心深处对乐毅南面而王齐的作法非常生气和担心，一怒之下用骑劫取代了乐毅，成为燕军灭齐的主帅。“齐王已死，城之不拔者二耳。乐毅与燕新王有隙，畏诛而不敢归，以伐齐为名，实欲连兵南面王齐。齐人未附，故且缓攻即墨以待其事。齐人所惧，唯恐他将之来，即墨残矣。”燕王固已疑乐毅，得齐反间，乃使骑劫代将而召乐毅。田单的一计成功，利用燕人自己的矛盾，更换了对自己造成威胁最大的敌将统帅。
二、利用鬼神之说、割鼻谎言、诈降等手段对燕齐双方都打起了心理战，松懈了燕军的警惕，强化了齐军的士气。
即墨在燕军的包围下已经成为一座孤城，城中的齐国百姓能够坚持三年之久的抵抗，主要还是寄托复国的希望。但这种对峙的局面如果不尽快解决，会让人产生莫名的心慌，会让人感觉看不到希望。一旦这种恐慌蔓延，那么等待田单的就是城破国灭。所以，如何提高城内军民的信心，如何摆脱燕军围城带来的阴影，就成了田单需要考虑的问题。
为此，他利用当时的人们对鬼神信仰的心理，把一名小兵包装成了下凡的神仙，对外宣称自己得到了神明的指示，齐国复国的壮举就在眼前，提高了即墨城中百姓抗燕的信心。同时他又要求城中的百姓吃饭时，在庭院中摆出饭菜来祭祀他们的祖先，吸引无数的飞鸟入城啄食，并放出风声，这也是神明对齐国的哀怜，特此下界教导他如何打败燕军。有了这些手段是远远不够的。
为了断绝城中百姓降燕的心思，也为了提高齐军的同仇敌忾，田单利用骑劫急于破城取胜的心理，又放出风声，即墨守军最害怕燕军把那些投降的齐国人割掉鼻子作为战场上的先锋，更害怕燕军挖掘城外即墨百姓的祖坟，焚烧即墨百姓的先人，这样会让即墨的百姓无力对抗燕军，只会开门投降。
这是一项狠招。自周公旦制定周礼后，割鼻子被称为“劓刑”，属于五刑内肉刑的一种，是对人格的极其侮辱；而挖人家的祖坟，焚烧人家祖先的骸骨，更是被世人所唾弃。一般来说，两军交战，不应该出现这样的事情！但在燕惠王急切灭齐的影响下，田单的这种反激心理战术，让头脑简单的燕军统帅骑劫一一照做，一下子激怒了即墨的百姓，进一步消除了投降的念头，增强了抗燕的决心，“即墨人从城上望见，皆涕泣，俱欲出战，怒自十倍。”
田单把城中军民和燕军死战的信念锻造了极点后，又开始实施诈降计。他组织一批老弱、妇女出城，向燕军投降；又搜集了数千溢的黄铜，让城中的富豪出城送给燕将，并再一次对燕军放了口风，奉上这些钱只是为了让贵军在接下来面对即墨百姓投降时，能够高抬贵手放过自己家族中的女眷。这条诈降计一出，配合此前的割鼻、挖坟，让骑劫大喜，仿佛眼前已经铺开了一条星光大道，自己捡了这么个大便宜，哪里还有拒绝的理由呢！
田单利用人性的弱点，打了一场完美的心理战！
三、火牛破阵，大军掩杀，田单利用生物的野性成功地冲破了燕军的重重铁壁，完成了复国的逆袭！
田单非常清楚，此时的齐军士气高昂，燕军已经处于麻痹状态，但双方之间的差距还是存在的，如果齐军出城作战时不能及时将燕军打败，又给了对方集结的机会，那么就存在即墨城还是会被燕军攻下的可能性！毕竟城外的燕军对此时的齐军来说，是一个庞然大物，光靠士气是不行的，所以必须找到一个能够彻底打乱燕军阵脚的盟友，让其受到攻击时无法再进行结队攻阵，为此他开始实施火牛阵。
田单搜集了城中千余头耕牛，给它们披上了画有各式花样的外衣，两只牛角上分别绑上利刃，尾巴上系着浸有松脂的芦苇，于夜里打开城门，点燃了牛尾上的芦苇，火烧痛了牛尾，激怒了耕牛的脾性，在齐军的驱赶下冲击城外的燕军大营。随火牛出击是五千名对燕军充满怨恨的齐军士兵，城墙上是锣鼓震天齐名，一时间即墨城中的男女老弱都加入了对燕军的讨伐！
田单对人性的把握太精准了，在深夜不见五指的情况下，已经松懈的燕军在火牛攻击时就已经惊惧不已，又在火光之中看到身上有无数花纹的怪兽横冲直撞，更是胆寒不已，不得不向北逃窜。这一战，即墨守军大获全胜。受到即墨之战的连锁反应，被燕军攻占的七十余城再一次回归到齐国的手中，而燕军也退守到了黄河北岸，再也无力入侵齐国！自此，齐国复国成功，田单因功受封安平君。
田单并不是齐国的显贵，虽然是宗室，但只是临菑城中的一名基层干部，他能承担起即墨之战的统帅，完全靠的是自己对兵略的思考和掌握。这一战让田单名震天下。他以孤城即墨反攻复国，被荀子认定为战国时代四大用兵大家之一，而他死后更是备受推崇。
唐建中三年（公元782年），唐德宗设立武庙祭祀六十四员历代名将，田单位列其中，和他同时代入围的只有：孙膑、赵奢、廉颇、李牧、王翦。宋宣和五年（公元1123年），赵宋再次建武庙祭祀七十二员历代名将，田单依然位列其中。但齐国复国后却失去了争霸天下的能力，只能依靠秦国“远交近攻”的策略苟延馋喘，再也没有了此前东方强国的风采！