一个美国小伙子中学毕业之后立志做一名优秀的商人。后来他考入麻省理工学院，但没有直接去读贸易专业，而是选择了工科中最普通最基础的专业——机械。这招棋很妙，做商贸必须具备一定的专业知识。大学毕业后，这位小伙子没有马上投入商海，他考入芝加哥大学，开始攻读为期三年的经济学硕士学位。几年下来，他在知识上已完全具备了商人的素质。
出人意料的是，获得硕士学位后，他还是没有从事商业活动，而是考了公务员，去政府部门工作。他深知，经商必须具有很强的交往能力，何况官场险恶、仕途多变也容易培养自己机敏、老练和临危不惧的品格。在政府部门工作了五年后，他辞职下海经商，业绩斐然。又过了两年，他开办了拉福商贸公司。20年后，拉福的资产从最初的20万美元发展到2亿美元。这位小伙子就是美国知名企业家比尔·拉福。
对待成功，不同的人有完全不同的做法。一种人是永远活在梦幻里。另一种人像比尔·拉福一样对自己不抱不切实际的幻想，而是一步一个脚印为自己的成功砍着荆棘、劈着顽石、架着桥梁、修着道路。