战国时，有一次齐国的国王派使臣去访问赵国。使臣到了赵国，把齐王的信交给了赵威王，赵威王连看都没看，就亲切地问使臣：齐国怎么样？今年收成好吗？老百姓生活得好吗？齐王的身体好吗？
使臣听了，心里很不高兴，对赵威王说：齐王派我来访问赵国，可您连信都不看，而是先问收成、百姓，最后才问国王，这不是本末倒置吗？赵威王笑着说：对于一个国家来讲，粮食是最重要的，还有，如果没有百姓，哪有什么国王啊！所以我这样问，根本没有本末倒置。
本末：树根和树梢，比喻事物的根本和细枝末节；置：放置。这个成语比喻把主要的和次要的，根本的和非根本的的关系搞颠倒了。