在靠近边塞的人中，有一位精通术数的人。他家的马自己跑到胡人那里去了，大家都来安慰他。
这个老人说：“这怎么就知道不是一件好事呢？”过了几个月，他家的马带领着胡人的骏马回来了，大家都祝贺他。这个老人说：“这怎么就知道不是一个祸患呢？”
家里多匹了良马，他的儿子喜欢骑马，有一次从马上摔下来折断了大腿，大家都安慰他，这个老人又说：“这怎么就知道不是一件好事呢？”
过了一年，胡人大举侵入边塞，壮年男子都拿起弓箭参战，靠近边塞的人绝大部分都因战争而死去，唯独他的儿子因为腿摔断了的缘故免于征战，父子得以保全性命。