赵文王嗜好击剑，门下聚集了三千多名剑士，日夜在文王面前击剑。虽然每年死伤数百剑客，文王的嗜好还与日俱增。国势衰了，各诸侯国都打算趁机攻打赵国。赵国的大臣都很着急，但却无人敢出面劝阻。
一天，庄子打扮成一个剑士的模样来见赵文王，见了面也不施礼，文王问：“你想用什么来教寡人呢?”庄子道：“我听说大王爱好击剑，因此带着剑来见您。”文王非常高兴，于是，文王恭敬地安排庄子住下，他要选出优秀的剑士与庄子比试。经过七天大赛，死伤五六百人，最后选出五六人来，于是，他把庄子请来说：“今天让大家领教你的剑术。先生使什么剑?”庄子说：“我什么剑都使得。但我有三种剑，天子剑、诸侯剑、庶民剑。”文王问：“什么是天子剑?”
庄子说：“天子剑用燕谿石城做锋芒，齐地岱岳做利刃，晋国魏国做脊柱，周国宋国做把柄，韩国、卫国做剑身，四海四时做剑鞘，渤海常山做佩缨。用这种剑能够征服诸候，统一天下，这就是天子剑。”文王茫然若失，问：“什么是诸侯剑?”
庄子说：“诸候剑用有智慧有勇气的人做锋芒，清高廉洁的人做利刃，贤良的人做脊柱，忠厚圣明的人做把柄，英雄豪杰做剑身。这种剑在人间能调和民意。安邦定国。这就是诸侯剑。”文王又问：“那什么是庶人剑?”
庄子说：“庶人剑是那些蓬头垢面，服装奇怪的剑士们的剑。这种剑充其量也不过上能砍掉头颅，下能刺破肝肺罢了。这就是庶人剑。以上三种剑大王您用哪种?”
文王拉着庄子的手走上大殿，命人摆下丰盛的食品，招待庄子。自此以后，文王放弃了击剑的嗜好，赵国也渐渐地强大了起来。