那么，中国“城管”是何时出现的呢?说到城管，我们首先得说一下“城市”。从现代考古发现来看，中国至少在夏商周的“三代”时期就有城市了，不过但和现代功能较为接近的城市，到春秋战国时期才出现。到了唐代，10万以上人口的城市已有十多个，其繁荣程度都是空前的。城市大了，人口多了，治安、卫生、交通等一系列问题也就多了。在这种情况下，古代城管自然应运而生。
那么，担任古代“城管”的都是些什么人呢?实际上，古代城管的身份比较复杂，既有军人城管，也有警察城管。当然更多的是行政人员来当城管，如汉唐时相当于现代首都市长的“京兆尹”，其重要工作既不是招商引资，也不是增加GDP，而是城管执法。
不过城市管理光凭嘴说是不行的，中国古人为此想出了不少管理手段，最值得为现代城管借鉴的是“城管立法”。其中西周成书的《周礼·地官司徒第二》中“司市”一条就曾记载“凡市入，则胥(xu一声)执鞭度守门。”意思就是说在市场门口,有武士手里礼拿着铁鞭在守门，并维持市场秩序。这种铁鞭虽然一下子打不死人，但却也能致残，因此颇具威慑力。
那么古代“城管”到底有多厉害呢?原来在唐宋时小贩违规占道经营都是有法可依的：“诸侵街巷阡陌者杖七十”。而明太祖朱元璋治国以狠著称，明朝的城管自然也不含糊。据《明会典》记载，在京城，“凡侵占道路而起盖房屋者，杖六十，各令复旧。”另外，明代对破坏公共设施、不按规定行车，以及在禁区内摆摊设点、取土作坯、随地大小便等行为，也一律“问罪”，涉事者要被强行戴上刑具，在街头示众一个月，撒泡尿也要遭受这么大的罪，这样的城管手段可谓雷厉风行。