亚伯拉罕·林肯，1809年2月12日出生在美国的肯塔基州，父母是没有受过教育的农民。林肯9岁时丧母，由继母养大。林肯仅受过18个月的非正规教育，他所取得的成绩都是通过勤奋自学取得的。林肯在当选为美国总统之前的生活基本可以用失败来形容。他曾被雇主连续解雇了11次，自己做生意又赔得一塌糊涂，但是林肯从没有选择放弃，可以说是坎坷的生活经历造就了后来的林肯总统。
1860年11月6日，林肯击败民主党候选人斯蒂芬·道格拉斯，当选为美国第16任总统。由于林肯的废奴立场，美国南北对立的势头越来越严重。1863年4月12日，南北战争拉开了序幕。1864年林肯签署了《解放奴隶宣言》，赢得了人民的支持，北方取得了南北战争的胜利。
1865年4月14日星期五晚上，在艰难困苦和重重危机中度过了4年残酷内战的林肯总统，终于在5天前迎来了南军将领罗伯特·李将军向北方格兰特将军投降的胜利消息，总统高度紧张的神经一下子松弛下来，兴致颇高地来到华盛顿的福特剧院看表演。10时15分，凶手潜入没有守卫的总统包厢，在距离林肯不到两英尺的后方，用一把大口径手枪向总统的头部开枪，林肯中弹后倒向前方。第二天凌晨，林肯总统去世。枪击林肯后，慌乱中的凶手急于逃跑，不慎碰伤了自己的脚，警察沿着血迹找到了他，并将其击毙。后来警察证实说，凶手是一名叫约翰·维克斯的职业演员，他刺杀林肯的原因是他是一名狂热的南方政权支持者，他认为林肯的举措对美国有害，同时他还认为杀死林肯后自己可以出名。原因真的这么简单吗？况且，凶手是在追捕的过程中被击毙的，根本没有得到审讯，那么警方给出的枪杀总统的原因又是怎么得到的呢？基于此，有很多人不认同警方给出的说法，认为是有人在故意掩盖真相，而事情的真相就是林肯死于一场谋杀。
有传言说，林肯在去剧院的途中突然有不祥的预感，当时想取消晚上的行程，可是最终还是打消了这个念头，但是林肯为了安全起见还是命令作战部长斯特顿派一名叫埃克顿的陆军上尉做自己的护卫，然而最后担任林肯护卫的却是一名叫布莱恩的军官，这个人口碑很差，人品也不怎么样。当时，斯特顿告知林肯说埃克顿被安排了别的任务，不能前来，于是就安排了布莱恩，但是后来的调查证明，当天埃克顿整晚都在家里，根本没有执行什么任务。那么，作战部长为什么要撒谎？后来派去顶替埃克顿的布莱恩，一向行为不轨，认识他的人都对他没什么好印象，其中是不是隐藏着什么玄机？至于对凶手的追捕，抓活口也不是不可能的，可最终把唯一的直接参与者击毙了，是谁开枪打死他的呢？又是谁下命令杀死凶手的呢？
一般认为林肯遇刺是他与南方的矛盾导致的，当时林肯实行的政策对南方不利，激怒了南方反对党，而且他在南北战争中，成功地领导北方打败了南方，取得了反对南方分裂运动的胜利。南方分裂分子对他恨之入骨，欲除之而后快。这种说法是有道理的，开枪的凶手据调查也是一位南方政权的狂热支持者。另外，林肯曾经经历过几次南方策划的暗杀，甚至差点在通往华盛顿宣誓就任第16任总统的路上遭到暗杀，多亏事先得到了情报，他才侥幸逃过了一劫。在林肯就任后，刺杀活动更是日益频繁，甚至有人主动登广告寻求能资助自己暗杀林肯的人。
林肯的儿子罗伯特·托德·林肯在1926年离开人世，他去世之前，把父亲的一些私人文件付之一炬。他告诉朋友，他把那些文件毁掉的原因是这些文件里有内阁成员犯叛国罪的证据。现在人们已无法得知他所说的情况是否属实，以及他为何不将文件公布于世，而选择将其焚毁，这成为林肯之死的谜中谜。