在1972年的总统大选中，为了获得对手竞选策略的情报，尼克松派人闯入位于华盛顿水门大厦的民主党全国委员会办公室，在安装窃听器并偷拍有关文件时，当场被捕。事件发生后尼克松曾一度竭力掩盖开脱，但在随后对这一案件的继续调查中，尼克松政府里的许多人被陆续揭发出来，并直接涉及尼克松本人，从而引发了严重的宪法危机。这次事件直接导致尼克松本人，美国国内问题高级助手霍尔德曼、埃利希曼以及司法部长克兰丁斯特等人相继辞职，酿成了美国政坛的大地震。是为“水门事件”。
“水门事件”是美国政坛最不光彩的政治丑闻之一，对美国社会、政治甚至是新闻媒体的影响都是巨大的。由于“水门事件”，诞生了一个新的名词“门”。“水门事件”之后，每当美国国家领导人遭遇执政危机或执政丑闻时，便通常会被国际新闻界冠之以“门”的名称，如“伊朗门”“情报门”“虐囚门”等。
“水门事件”的发生经过是怎样的，又是怎么被披露出来的呢？
1972年6月17日晚上，尼克松派去水门大厦安装窃听设备的5个人被保安人员抓了起来。整个过程很有戏剧性：当时一位民主党的工作人员在离开大厦后发现已经熄灯的办公室里有晃动的灯光，他立刻叫来了保安队对办公室进行了搜查，结果就发现了5个形迹可疑的人，立刻将他们抓了起来。而这5个人中为首的是詹姆斯·麦科德，他是尼克松总统竞选连任委员会负责安全工作的负责人。由于在总统竞选期间，媒体的嗅觉是异常灵敏的，竞争对手之间也会利用媒体大做文章，任何不利于对方的消息，都有可能使自己获得成功，民主党当然不会放弃这个千载难逢的机会。华盛顿当地报纸在头版显著位置报道了这一事件，尼克松也被推到了风口浪尖。尼克松在与幕僚进行紧急的商议之后，把“水门事件”说成古巴人为了自己的民族利益而进行的窃听活动。由于当时正处在总统竞选的关键时期，互相攻击的事情是常有的，没有人对“水门事件”有多大兴趣并进行深究，而且尼克松的策略很得当，也暂时欺骗了公众。随后尼克松在大选中战胜了民主党的候选人麦戈文，获得了连任。但是，不甘心的民主党人，在尼克松庆祝连任的同时，不断向法院寄匿名信，揭露“水门事件”的真相，最后，国会成立了一个特别调查组，对“水门事件”进行秘密的调查。最先缴械的是当时被抓的麦克德，他将白宫的法律顾问迪安供出，迪安最后将事件和盘托出，矛头直指尼克松。舆论开始变得不利于尼克松。
接着对尼克松更不利的事情出现了，当时的调查委员会掌握了一个新的证据，这一证据足以证明尼克松是“水门事件”的主谋。这个证据就是尼克松曾下令在白宫安装窃听系统，这些窃听记录里肯定有尼克松交代自己手下在水门安装窃听器的录音。当委员会让尼克松交出这些记录时，尼克松百般抵赖拒不交出，并将事情闹到上诉法院。法官要求总统必须交出录音带和文件资料，尼克松为此免去了“水门事件”特别检察官考克斯的职务。尼克松的行为彻底激怒了大众，众议院顺应民意对总统进行弹劾。在压力下尼克松交出了一份残缺不全的窃听记录，其中的大部分重要内容都被隐藏。最后在白宫后来交出的录音带中找到了尼克松在事发6天后，指使中情局阻挠联邦调查局调查“水门事件”的证据。整个美国为之震动，就连共和党的一批参议员、众议员也建议他辞职。尼克松不得不向全国发表电视演说，宣布辞去总统职务，这一天是1974年8月8日。尼克松也因此成为美国历史上第一位，也是迄今为止唯一一位因丑闻而中途下台的总统。
几十年来，“水门事件”对美国本国历史以及整个国际新闻界都有着长远的影响，众多艺术作品也从不同侧面对“水门事件”的真相进行了解读。《华盛顿邮报》的两位记者鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦对整个事件进行了一系列的跟踪报道，在“水门事件”的大部分案情被揭露之后，鲍勃·伍德沃德和卡尔·伯恩斯坦于1974年和1976年先后出版了两本关于“水门事件”内幕的书——《总统班底》和《最后的日子》。1977年，根据《总统班底》一书改编拍摄的同名电影也在奥斯卡中大放光芒。