尽管《水浒传》中山头林立，但真正形成较大规模的并不多。如鲁智深、杨志和武松等七位头领所占据的二龙山，兵力也不足一千，其余山头则仅有数百人。那么，除了梁山之外，哪一座山头的兵力最多呢？这个山头出现在小说第五十九回，名叫芒砀山。
芒砀山位于徐州沛县，是传说中汉高祖刘邦斩蛇之处。芒砀山的头领一共有三位。大当家名叫樊瑞，绰号混世魔王，濮州人氏，早年做过全真先生，不仅流星锤技艺高强，更能呼风唤雨，法术高明。二当家名叫项充，绰号八臂哪吒，能使一面团牌，牌上插二十四把飞刀， 手持一条铁标枪。三当家名叫李衮，绰号飞天大圣，也使一面团牌， 牌上插二十四根标枪， 手中使一口宝剑。三人很早相识，一起前往芒砀山落草。
经过三人的不懈努力，芒砀山的面貌焕然一新。山上布满了青色灯笼，兵力更是达到了惊人的三千人，仅次于梁山，远远超过其它山头。令人更加意想不到的是，除了打家劫舍之外，三位头领还有一个远大目标：歼灭梁山。为此，他们公开宣称，即将率部荡平梁山。
得知绿林中出现了这样一股不知天高地厚的强盗，好脾气的宋江也不禁勃然大怒，决定派兵前去征讨。九纹龙史进提出，自己及少华山兄弟刚刚投靠梁山，寸功未立，愿意率领本部兵马前去征讨芒砀山。宋家沟大喜，随即命史进带着原少华山的头领朱武、陈达和杨春及六、七百喽啰，向芒砀山前进。这也是《水浒传》中出现的 一次两个山头之间的直接较量。
不久后，史进等人来到芒砀山下，摆开阵势。樊瑞也随即做出部署，命项充和李衮率部出战。原本以为这是一场势均力敌的较量，但谁也没想到结果居然是一边倒。项充、李衮下山后，二话不说，率领喽啰们向史进等人猛攻。面对如此凶猛的攻势，史进等人竟然抵挡不住，被杀得退兵四十里。在战斗中，史进差点中了项充的飞刀，近七百名喽啰损失过半。少华山就这样遭到芒砀山的重创。
就在史进等人打算派人向梁山求援之际，小李广花荣和金枪手徐宁带着两千兵马赶来增援。到了第二天，宋江亲自率领三千兵马出现在山下。史进将失利的经过告诉宋江，宋江准备下令发动进攻，却被公孙胜拦住，公孙胜发现山上布满灯笼，知道山寨中必有会法术之人，建议宋江暂缓进攻，让自己摆下一座军阵，次日再与对手较量。
第二天，公孙胜摆下三国时期诸葛亮所创的石阵。不久后，樊瑞带着项充、李衮和三千兵马来到阵前。交战开始后，樊瑞施展法术，被公孙胜轻易化解。梁山大军顺势掩杀，重创芒砀山的喽啰，项充和李衮也在战斗中被俘。樊瑞见势不妙，带着残部撤退山中。随后，宋江亲自出面，劝降项充和李衮。二人被宋江的诚意感动，不仅答应归顺，还愿意返回芒砀山劝说樊瑞。
此后，项充和李衮回到芒砀山，在樊瑞面前夸赞宋江的仁义，并建议樊瑞归顺梁山。樊瑞当即答应，与二人一起来到梁山营寨面见宋江，下跪认错。宋江将樊瑞扶起，热情招待，并让樊瑞拜公孙胜为师，并让公孙胜将五雷天心正法传授给樊瑞。此后，樊瑞、项充和李衮带着众喽啰跟着宋江一起返回梁山。至此，芒砀山再无强盗。