经过陵川之战和高平之战后，梁山大军面对的第三个目标是田虎集团的重镇——盖州。城中的守将是田虎帐下的枢密使钮文忠。他手下不仅有二十位将领，还有三万兵马。为了拿下盖州，宋江与卢俊义合兵一处，率领近五万大军向盖州发动进攻。至此，梁山与田虎之间的第三战——盖州之战正式打响。
得知梁山大军兵临城下后，钮文忠派遣方琼及其麾下的杨端、郭信、苏吉和张翔等四员偏将率领五千兵马出城迎敌。方琼出城前，钮文忠特意告诉方琼，自己会随时派兵接应。由此也可以看出钮文忠对于这场战斗的重视程度。
在城外与梁山大军遭遇后，方琼一马当先，与梁山马军小彪将之一的病尉迟孙立进行单挑。经过三十多个回合的较量，方琼渐渐力怯。偏将张翔见状，张弓搭箭，射中孙立的战马，孙立只得跳下战马，步战方琼，结果被方琼死死缠住，难以脱身。张翔跃马而出，企图加入战团夹击孙立。霹雳火秦明立即挥舞狼牙棒拦住张翔，两人随即展开单挑。
眼看孙立的形势越来越危急，小李广花荣挺身而出，一箭射中方琼的面门。方琼翻身落马，孙立补上一枪，方琼当场毙命。与此同时，张翔在与秦明的较量中也落入下风。偏将郭信见状，拍马拈枪，来助张翔。面对两将的夹击，秦明毫无惧色。
此时，小李广花荣再度出手，一箭射中张翔。这一箭精准无比，直接穿透了张翔的胸膛，张翔当场毙命。郭信一看不妙，拍马便逃，秦明在后紧紧追赶，花荣、索超、孙立也率领部属发动冲锋，杨端、郭信、苏吉抵挡不住，全线败退。眼看城外守军即将陷入梁山重围，忽听城门处喊声震天。
原来，钮文忠早有准备。他命安士荣、于玉麟各领五千军马出城接应，两人率军杀出，不仅为杨端等人解困，又将花荣、索超和孙立团团围住。眼看花荣等人陷入对手重围难以摆脱，战场上突然又杀出了两路兵马，不仅解救了花荣、索超等人，又将安士荣、于玉麟杀得大败。
原来，宋江对战局可能会出现的负责局面早有预料。在开战之前，宋江便下令双枪将董平和镇三山黄信等七将分成左右两翼，随时准备应付突变情况。董平和黄信的及时出现，终于扭转了战局，城外的守军遭遇失利，不得不退回城中。梁山大军随即向城池发动进攻，不想钮文忠也早有准备，城上擂木炮石落下，梁山大军只得撤退。至此，盖州之战的首战宣告结束。
虽然这场战事并不复杂，但颇有回味之处。首先，这场战事的双方——宋江和钮文忠都做了充分的准备。对于进攻一方的宋江而言，此战是开战以来所面对的最大规模的战事。为了保证万无一失，宋江不仅派出了秦明、花荣、索超和孙立这样的悍将，还精心部署了董平和黄信这两支生力军以应对突发状况，其效果是非常显著的。
作为防御一方的钮文忠而言，战前准备和应对策略也是非常成功的。他没有采取据城而守的消极战术，而是派出方琼出城迎战，试探和了解梁山的实力。为了保证出城作战将士的安全，他又特意安排安士荣和于玉麟进行接应。为了以防万一，钮文忠还加强了城池的防御力量，避免出现梁山大军在击败出城守军后突然向城池发动突袭而令将士们措手不及的情况发生。从这个角度来看，钮文忠头脑清晰、部署得当，不愧为田虎麾下的一员悍将。