无论是古代还是现在，动兵打仗都是一件极其慎重的事情。在古代，战争频繁的时候，皇帝身边除了能征善战的大将军外，还需要去设立一个专门去管理军事的机构，这就是兵部。而其中，兵部的最高长官就是兵部尚书。
我们经常在古装电视剧里听到某某将军被授予了大将军的官职，其实大将军在古代只是统兵作战的，而到了兵部设立之后，大将军一职渐渐的就是打仗时所授予的职位了。那作为皇帝身边的兵部尚书，是从什么时候开始出现的呢，它又相当于什么职位呢。
其实，兵部这个职位是在隋唐的三省六部制中诞生的，在隋唐之前，管理军事的职务也是十分多变，在秦朝的时候，管理军队的最高官职是太尉，不过秦始皇和秦二世都没有将太尉授予那个人担任，如同虚设。到了汉朝，太尉直到汉武帝时期被罢免。设立了司马，又为了给那些有功之士的区别，冠以大司马的称号，大将军卫青和骠骑将军霍去病被冠以大司马的称号，但当时只是一个虚衔。到了成帝的时候，给大司马配官印，赐官署。这就是正式确立的大司马的官职地位。在武帝的时候，大司马就已经能参知政事了，而成帝时期的举动则确立了大司马的官职，那就相当于现在的军队总司令，而且大司马还常年在当时已知最高官职的三公之上。
而到了东汉的时候，大司马依旧是最高级别的官员体制，但是曹操在那时设立了五兵尚书，用来统辖内外军队，这个职位相当于国防部长的职位。这也是我们熟知的兵部尚书的雏形，到了后面的两晋南北朝时期，除了北朝之外，两晋和南朝都沿袭了这个职位。用来统辖全国军队的调动。到了隋唐，随着三省六部制的存在，兵部也就此诞生。而他的职位也和当时曹操设立的一样，相当于总参谋长和国防部长。不过在当时，六部之上有三省，归尚书省管辖。
在唐朝灭亡后，五代、宋、元都沿袭了兵部，只不过兵部的权利很小。在明朝，由于中书省的废止，兵部直接对皇帝负责。所以明代的兵部尚书的权利是最大的，基本上所有的兵事都需要兵部负责。而清代，由于内阁大学士和军机处的存在，兵部的权利也只限于一般性事物，不负责兵权。和唐代一样，明清时期的兵部尚书也相当于国防部长的职务，只不过明朝的国防部权力大。在光绪32年(1906年)，兵部被废止，改成了陆军部。
兵部作为统辖军队的一个重要官职，为皇帝的兵事可以说殚精竭虑。而在历史上，很多名人都担任过兵部尚书的职务，比如宋代的大文豪苏轼，就曾经担任过北宋的兵部尚书，不过只担任过一个月。