1644年四月，清摄政王多尔衮率八旗军与明总兵吴三桂合兵，在山海关内外击败李自成大顺军。此战的胜利，开启清朝入主中原，征服南明政府与大顺、大西等政权，建立在全国的统治。
公元1644年，在我国的北方发生了上了一次所涉及范围最大的战争就是历史上著名的山海关之战。这次战争的人十分的多，那时的战争都是两个国家的战争或者是两个军队之间的战争，但这次却是三个军队之间的战争。但这次战争开始到结束之间，仅仅用了几天，但是就是这场战争，让整个中华民族走上了后来令人们谈起来都感觉十分羞耻的未来。
此次战争，有李自成所带领的军队和吴三桂所带领的军队，以及少数民族多尔衮所带领的满洲军队。在这次战争爆发的前期，吴三桂所带领的军队，首先与李自成所带领的军队对上了，但是这两方的军队实力差不多，所以在大战了几天之后，仍然没有分出胜负，有战争必定有伤害，虽然他们没有分出胜负，但对双方都造成了一定的损失，不管是人数上的减少，还是所用的军用物资上的储备，对后来他们参加战争造成了一定的影响。
自古兵不厌诈，因为李自成和吴三桂的军队家大战几天都没有分出结果，所以李自成便有了其他的心思，想要在后面去偷袭吴三桂的军队。当然他的偷袭十分顺利，因为后方是受吴三桂在正面的进攻，所以不得不撤退。就在吴三桂以为他要输了的时候，少数民族多尔衮带领着他的满洲军队，却冲入了李自成的后方战营中，因为此时的李自成，大部分军队已经排入了正面与吴三桂的战争中。
所以就这样被满族军队在后方，把他的根据地给摧毁了。没有了粮食，后来他输给了满族军队，也是情有可原的，当时的他已经与吴三桂的军队战胜了那么多天，不管是在疲劳程度上，还是在人力上，还是在物资上都比满洲军队相差甚远。
因为李自成军队的失败，以及吴三桂当时已经被李自成打得溃不成军。所以多尔衮所率领的满洲军队，就这样进入了中原，并且在中原横行霸道。明明在那之前最有可能成为皇帝的是李自成，可是他在打败吴三桂之后，去追击吴三桂就被后来所去的满洲军队所打败，是所有人都没有想到的，这次战争的胜利竟然是多尔衮所率领的满洲军队。
当时李自成所率领的军队，可谓是骁勇善战，一路顺利的攻到了北京城下，连阴险狡诈著称的吴三桂，都不是他的对手，其实当时的吴三桂已经有了想要投奔李自成的心思，往往事情没有到最后，中间所发生的事情都是无法预料的，虽然吴三桂有了投奔的心思去没有付诸实践。
虽然吴三桂临时改变了主意，但当时的李自成因为一直胜利，有点小骄傲，所以并没有把这件事情放在心上，如果他把这件事情放在心上，或许历史就会有其他的结局。等他察觉到这件事情已经超出了他所能控制范围的时候，他已经无力挽回这种局面了。吴三桂原本打算还想与李自成的军队在战争上几天垂死挣扎一下，但是后来他发现挣扎是没有用的，于是在被逼无奈之下，他不得不去寻求救兵，于是他看上了当时多尔衮所率领的满洲军队。
起初多尔衮是不同意的，但是他综合来看，发现他胜利的可能性很大，于是他同意了吴三桂的建议。在得到多尔衮同意的吴三桂于是再次与李自成陷入了战争，硬是拖住了李自成三天。就是这三天让多尔衮率领的满族军队推翻了明朝的统治，建立了新的王朝，让中华民族走上了被少数民族所统治的道路。
山海关之战，是关乎时局发展乃至民族命运的一场关键战役。李自成在此战败，损兵折将之后，虽然理论上还有数十万兵力，但在清军追击之下，在黄河以北已经无力组织抵抗，只得一路西逃。大顺战败的影响远远不止军事上，它使得原本归降的州县纷纷复叛，大顺军也无力控制，反而又陪进去不少军队人马，大顺政权的倾塌，始于山海关战役。
吴三桂看上去是得利的一方，实际上他所得有限，同石敬瑭之流不可同日而语。表面上，他得到了一个平西王的封号，实际上，他部下的关宁军在战斗中同样损失惨重，实力大减。在战役结束后，他与关宁军都剃发结辫，仿效八旗兵打扮，坐实了汉奸之名，只得听从多尔衮调遣。更为可悲的是，李自成遭受惨重失败后，恨透了吴三桂，在撤退途中就把随军的吴家三十多口全部斩杀，这就是吴三桂的代价。
吴三桂从此成为汉奸的代名词，不过他也只是个代表。他代表的，是辽东军事集团的利益。山海关战役，从头到尾都是大顺、辽东集团、满清三个利益集团的博弈。吴三桂是关宁集团的代表，驻守山海关的还有山海关总兵高第，他代表的是关军的利益。此外，还有当地的部分乡绅，他们在战役中也出力不少，除了派出代表帮助吴三桂行缓兵之计，还跟随吴三桂冲过大顺军阵地去请清兵，除此之外，还组织了部分乡兵帮助防守，这些人，代表的是山海关当地的既得利益集团。
最大的得利方当然是多尔衮。在战斗中，八旗兵只付出了极小的代价，就换来了极大的战果，在基本歼灭大顺军主力的情况下，又同时削弱了吴三桂的兵力，胜利不可谓不辉煌。战场上的胜利只是表象，关键的意义在于，清军从此打开了入关的通道，逐鹿中原，对清朝来说，终于变得现实起来。
四月二十三日，多尔衮打扫战场完毕，给吴三桂补充了一万人马，以补充损失惨重的关宁军，追击大顺军。当然，这里面同时也包含着监军的意思。他自己统领大军随后出发，出发前，多尔衮发布军令：此次出征，除暴安民，剿灭流贼，安定天下，为崇祯皇帝报仇。不杀无辜，不抢财物，不烧房屋，有违反军令者一定严惩！
这份军令其中包含深意，意味着这次清军的进兵，完全不同于以往以抢掠为目的，能抢就抢，抢不完就烧的破坏政策，多尔衮要颠覆清军的形象，为问鼎中原做好形象建设。随着隆隆炮声，一队队八旗兵整装出发。山海关战役结束了，明末的混战，却才刚刚拉开帷幕。