斩草除根一直都是一个有些残忍的词汇，但是有时候对于那些能够下狠手处理问题的人固然有很多争议，但是有时候也不得不承认斩草不除根，后混无穷。这一点早在春秋时期就有了印证。乐毅帮助燕国大败齐国，然而却因留下火苗，最后竟让齐国成功翻身。
春秋战国时期的齐国一度很强大。齐湣王在位时非常狂妄，周边的国家挨个打，总之拉了满身的仇恨，其中燕国就一直要找机会报仇。
当时乐毅还在赵国当官，在赵武灵王死后他去了魏国。后来代表魏昭王出使燕国，燕王后来任命他做了亚卿，为了取得燕王的信任，乐毅把全家都搬到了燕国，专心辅佐燕王富国强兵。
那个时候苏秦曾一人挂六国帅印，乐毅这样的也不算什么。当时乐毅认为要打齐国，光凭燕国一家是不够的，于是燕王派他出使各国，成功组织了六国联军攻打齐国。
公元前284年，乐毅为上将军，率六国军队攻齐。齐湣王拉了太多仇恨值，却没有想多六国会联合攻齐，等兵临城下才匆忙率领全国军队西进拒敌。
双方兵力各约20余万在济水之西展开决战。齐国因为喜欢到处骚扰别人，士兵连年征战，士气低落。
齐湣王以挖祖坟、行杀戮的方式威胁将士死战，让将士离心，斗志消沉。结果，当联军进攻时，齐军一触即溃，遭到惨败，联军乘势追击，占领齐国大片土地。
齐国的惨败，很大程度上是因为齐国国君的不得民心。
乐毅在齐国作战5年，几乎占领了齐国全境。为了不让齐国百姓发生躁动，乐毅在齐国减少赋税和劳役，取消齐湣王发布的残酷法令和刑罚。百姓能够得到实在的好处，同时他给齐恒公和管仲立祠设祭，拉拢民心，齐国虽然饱受征战困扰，却在乐毅手中恢复生产。
当时齐国已经只剩下最后两城莒和即墨，乐毅希望通过收服人心的方式彻底瓦解齐国，采用了围而不攻的方针，就这么一直拖了下去。
但是乐毅没想到的是，他这一拖竟然把燕昭王拖死了，他能够带兵征战齐国，首先是得到了燕昭王的支持，而燕国继位的燕惠王做太子的时候就不喜欢乐毅。
再加上齐国田单派了许多人到燕国散步谣言实行反间计，成功地使得燕惠王免去了乐毅的职务。
这个时候单趁机用火牛阵在即墨城把燕军打的大败，一鼓作气收复了齐国70多城，成功复国。
乐毅用五年的时间打下了齐国，就剩最后两个城池，结果非常拿大，展示自己收服人心的本事，结果被齐国绝地反击，成功复国，五年征战的成果就这样付之东流。所谓斩草不除根，后患无穷。乐毅当断不断，最后反受其乱也是意料之中。