说起农民暴动，无非都是朝廷腐败，天灾不断，内忧外困，走投无路被逼造反。那么东汉末年的黄巾起义具体是在什么背景下爆发的呢？黄巾起义爆发的原因是什么呢？
黄巾起义确实是农民走投无路了。原因很大程度在于东汉末年的土地兼并问题。豪强地主势力因此迅速膨胀，拥有成千上万的奴婢和徒附。但是广大农民却丧失了自己的土地，只能依附豪强而生存。
而这样的后果就是除了交纳高额地租和服徭役外，人身也受地主支配，豪强地主就成为了他们的主人，而平民也因此沦为奴隶一样的存在。
东汉后期，几人皇帝都是幼年登基，外戚、宦官轮番把持朝政。到灵帝时，皇帝甚至自己开始卖官。东汉时，外患也很严重，因为长期用兵，军饷非常沉重，而这都是百姓的负担。
灵帝时，各种自然灾害的出现，导致了“田野空，朝廷空，仓库空”的严重局面。大批农民四处流亡，饿殍遍野，连京师洛阳也是死者相枕于路。可以说农民与地主阶级矛盾非常尖锐。
随着社会危机日益深重，广大农民被迫反抗。从安帝到灵帝的八十余年，见于记载的大小农民起义近百次。在南方和西北，还出现了汉族和少数族的联合起义。
所以说黄巾军不是突然出现的，而是在农民对抗地主阶级的不断斗争基础上才爆发了，才会有如此庞大的规模。