史上著名的以少胜多之战，官渡之战在公元199年正式拉开序幕。当时袁绍带兵十万，万匹战马进攻曹操的许都。袁绍举兵南下让很多人慌了手脚，但是袁绍此人志大才疏，兵多而指挥不明，就算人马众多也不怕。所以曹操就带兵去了，官渡之战就这样爆发了。那么曹操和袁绍的大决战是怎么打的？官渡之战的具体经过是什么？
为了对抗袁绍，曹操以所能集中的数万兵力抗击袁绍的进攻，他派臧霸率精兵牵制袁绍，巩固右翼，防止袁绍从东边偷袭许都。
同时让于禁带兵驻守延津阻滞袁军渡河和长驱南下，并让主力驻扎在官渡一带。曹操的这番部署后发制人，部署得当。因为袁绍人马众多，兵力分散，防守和进攻哪一样都做不好，而且官渡地势险要，是袁绍夺取许都的要津和必争之地，把主力放在这里在合适不过了。
当曹操正部署对袁绍作战时，刘备起兵反曹，占领下邳，屯据沛县。刘备与袁绍联系，打算合力攻曹。为了避免两面作战，曹操亲自率精兵东击刘备，迫降关羽，刘备全军溃败。袁绍本可举兵袭击曹操背后，但是袁绍行动犹豫不决，最终错失机会。
公元200年，袁绍企图渡河寻求与曹军主力决战，派兵围困白马，曹操则亲自带兵解了白马之围。士荀攸认为袁绍兵多，建议声东击西，分散其兵力，先引兵至延津，伪装渡河攻袁绍后方，使袁绍分兵向西，然后遣轻骑迅速袭击进攻白马的袁军，攻其不备，定可击败颜良。曹操采纳了这一建议，袁绍果然分兵延津。曹操乃乘机率轻骑，派张辽、关羽为前锋，急趋白马。
在这一战，关于斩颜良而归。袁绍率军渡河追击，大将文丑与刘备继续率兵追击曹军，曹操令士卒解鞍放马，并故意将辎重丢弃道旁。袁军一见果然中计，纷纷争抢财物。曹操突然发起攻击，终于击败袁军，杀了文丑，顺利退回官渡。
袁军初战失利，但是兵力仍占优势，后继续南下进攻许昌，袁军主力接近官渡，依沙堆立营，东西宽约数十里，曹操也立营与袁军对峙。
曹操与之正面交战，但是都失败而归，毕竟袁绍人马还是很多。双方就这样相互对峙3个月，曹操外境困难，前方兵少粮缺，士卒疲乏，后方也不稳固，曹操几乎失去坚守的信心，准备退回许都时，是荀彧打消了他的疑虑，让曹操决心继续坚守待机。
曹操加强防守，命负责后勤补给的任峻采取10路纵队为一部，缩短运输队的前后距离，并用复阵(两列阵)，加强护卫，防止袁军袭击;另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派曹仁、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。
童年十月，袁绍派车运粮。许攸投奔曹操，建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧其辎重。曹操立即付诸实行，留曹洪、荀攸守营垒，亲自率领步骑5000，冒用袁军旗号，围攻放火。袁绍获知曹操袭击乌巢后，一面派兵去救援，一面派人攻打曹军。但是袁绍的粮草都已经被烧毁殆尽了。袁绍军心动摇，内部分裂，大军崩溃。袁绍仓惶带800骑退回河北，曹军先后歼灭和坑杀袁军7万余人
官渡之战以曹操的胜利而告终，曹操人马远少于袁绍，但是曹操在这一战中表现了一个军事家卓越军事指挥才能，官渡之战能够胜利很大程度上比的是指挥者的心智，在这一点上，曹操远胜袁绍。