东汉末年董卓受何进之邀进宫勤王，宦官作乱虽是被袁绍平定，但是被宦官挟持走的汉室天子却被董卓给找到了，但是挟持天子便肆意作乱的董卓很快成为天下人的矛头所指，董卓讨伐战就这样开始了。
中平六年（189年），掌政的董卓废少帝刘辩，拥立其弟陈留王刘协为帝。但是董卓残暴纵容手下奸淫掳掠，连皇族、公主、宫人也不能幸免，董卓给了群雄借口出兵，关东各地就联合起来起兵讨董。
90年1月，各地群雄起兵。当时袁绍与王匡屯兵河内，张杨亦率数千人投靠；张邈、刘岱、桥瑁、袁遗与鲍信屯兵酸枣，曹操则属于张邈军下；袁术屯兵鲁阳，孙坚从长沙赶往与袁术会合；孔伷屯兵颍川；韩馥则留在邺城，给与联军军粮。
各群雄都推举袁绍为盟主，但只有鲍信认为曹操才是最有能力推翻董卓。袁绍自号车骑将军，其他人都有被假授官号，如曹操就被授行奋武将军。但是其他地方军却没有明确表态。
关东军势大让董卓十分震惊，而且董卓的人马已经经过了一次败仗，于是他先杀了废帝，然后准备发兵对抗关东军，被劝阻。后来又想迁都长安，于是先送汉献帝西迁，还强行逼迫洛阳数百万人迁去长安，百姓当然不想走，于是被人踩死、被马踏死、饥饿而死、遭抢劫而被杀的堆满道路。
董卓还派人去抓洛阳有钱人，给他们安各种罪名将他们杀害没收财产，连吕布也被派去做了盗墓贼，挖出许多宝贝来。
最后他放火烧了洛阳宫庙、官府、居家，洛阳二百里内，建筑物全毁，鸡犬不留。因为袁绍起兵，董卓直接杀了袁绍叔父袁隗、袁基及家人，涉及五十多人，包括婴孩、妇女。
董卓虽然作恶多端，但是他的实力很强，关东诸军联合作战仍然畏惧董卓。只有曹操认为既然已经起兵，就不该停滞不前。
军队走到荥阳汴水遇到董卓人马大战，曹操在这一战受伤。曹操见联军虽然有十多万人，但是不思进取，让曹操非常不满，曹操献计诸侯却不被接受。
而另一头孙坚北上的人与袁术汇合准备北攻。孙坚的人马和董卓对战后，孙坚大败而逃，孙坚部将被俘后被以残酷的手段杀害。王匡的军队也被董卓打得大败。
其他联军感到害怕有些退缩的意思，董卓见此，就派人跟袁绍议和，但是袁绍不同意，便让人杀了董卓派来的使者。
因为汉献帝刘协在董卓手中，众人投鼠忌器，便借故要改立刘虞为帝，曹操拒绝参与，而袁术亦反对，但是袁绍仍然一意孤行，但是刘虞自己不答应，这件事也就作罢了。
孙坚收复散兵再次和董卓大战，这一次大杀董卓人马。袁术见此忌惮孙坚。而董卓则想拉拢孙坚，被孙坚骂退。最后是孙坚的人马攻去了洛阳击退了吕布，董卓则退兵回了长安。
董卓讨伐战可以说是在一盘散沙中进行的，关东联军出战，但是最后互相之间却结下了仇怨，于是本来打着旗号讨伐董卓的，最后却变成了各自占领割据势力，所以董卓讨伐战可以说是热热闹闹开头，匆匆忙忙收场。