汉匈之间的百年战争从西汉初年就开始了，前后持续130余年。双方的斗争各有胜负，期间也穿插着和亲政策的往来。和匈奴之间持续不断的纠葛也一直是汉王朝的心病，所以才会有后来汉武帝伐匈奴之事。那么大汉与匈奴为何会发生百年争斗呢？
匈奴能与大汉纷争百年，与他们的崛起是分不开的。在秦汉时，北方匈奴单于的太子冒顿训练出一支强大的草原骑兵。但是这位单于却更喜欢幼子，于是产生了废太子的想法，却不想冒顿已经察觉到了，所以先行一步杀掉了自己的父亲，自立为单于。
冒顿继位以后，先大败东胡，而后又与西域二十六个国家交战，往南征服两王，随后又把北方草原部落的众多部族统一起来。此外，冒顿还改革内政，建立了一套完整的政治军事管理体系。在这样一系列攘外安内的政策下，经过改革的匈奴建立了一个庞大的王朝。从匈奴祖先开始到冒顿单于，匈奴的势力空前强大。匈奴扫平了北方的祸患之后，眼光就放到了南面的中原之国。
然而，就在匈奴一步步强大起来的时候，中原之国正在秦二世的统治之下，奢靡享乐，全然不顾人民死活。于是公元前209年，大泽乡起义爆发。随后六国残余诸侯部族势力反叛，紧接着又发生楚汉之争。春秋战国持续五百多年的纷争仅仅结束了十三年，就再一次陷入了混战之中。中原大地满目疮痍，等到刘邦成为了楚汉之争的胜利者时，留给他的只是一个百废待兴的国家。而且在他与项羽争夺天下的过程中，有不少从龙功臣，于是刘邦分封了不少异姓王，结果这些王族拥兵自重，屡屡造反，给新生的汉王朝带来不少威胁。
在中原自顾不暇之际，匈奴人趁机南下，把当年秦朝时蒙恬夺走的土地又抢了回去，匈奴与汉之间的斗争就这样展开了。
卧榻之侧，岂容他人鼾睡！大汉是绝对不会和一个不断袭扰自己边境的王朝修好的，而匈奴也不会放弃南方的物质资源。所以就在大汉百废待兴而匈奴已经崛起的情况下，大汉与匈奴之间爆发持续百年的争斗。