王莽新政之后，各地农民起义不断，王莽派人不断镇压，但是起义军的规模还是越来越大，直到形成了汉军，而这支兵马最终成了刘秀的登帝基石。而在刘秀一统天下之间，他的人马和王莽之间还发生过一起实力悬殊的战斗，这场战役就是昆阳之战。那么昆阳之战是怎么爆发起来的？昆阳之战爆发的历史背景是什么？
当时王莽面临北方赤眉、南方绿林两大起义集团的进攻，非常不安。当时赤眉军声势很大，于是重点围剿赤眉军。攻打赤眉的军队就是拼凑或者临时招募的部队，所以很快就被绿林军歼灭了。
刘玄建立更始政权后，打着恢复汉室的旗号号召人马，王莽才意识到南方的绿林起义军对新莽政权的压力更大，于是转而对付南方的起义军。
王莽为了编成对汉军作战的强大部队，集结兵力达42万多人，号称百万大军，朝着颍川开进。虽然百万很虚，但是几十万人马的架势还是非常浩大的。
公元22年(地皇三年)三月，汉将王凤与太常偏将军刘秀等进击昆阳、定陵、鄢城等地，进展顺利。见到王莽大队人马往昆阳而去，王凤与王常率先带领近万人占据了昆阳城。
因为这个时候刘縯指挥的大军正在宛城围攻王莽新政的军队，当时王莽的人马形势非常不利，汉军已经接近胜利了，如果让王莽的大军经过昆阳救援宛城，形势将被扭转。
于是昆阳的守军只能死守，而刘秀也是在这一战，成为了重要决策人物。昆阳之战就在一个要战，一个要守的严肃气氛中，一触即发。