独特的时间观念
人们经常挂在嘴上的一句话说“面向未来”，可是，如果你对一名艾马拉老人“面向过去”，他可能会茫然地看你一眼——因为他已经“面向未来”了。一项新的针对南美本土艾马拉人的语言和手势的研究结果显示，与世界上所有已被研究过的文化相比，艾马拉人的时间观念正好相反。
在很多人的印象里，对于时间的感知，好象地球人都一样，部分基于我们身体的方向和移动，将“未来”置于我们之前，将“过去”置于我们身后。可是，艾马拉人的感知时间的方式并不是这样。对于抽象的时间概念，他们反其道而行之：用“过去”表达“未来”，用“未来”表达“过去”。
最近一期的《认知科学》杂志刊登了由圣地亚哥的加利福尼亚大学具体化认知实验室负责人、认知科学副教授拉夫尔?努纳兹与伯克利语言学教授伊夫?斯威特斯合著的研究报告。努纳兹说：“直到现在，世界上所有已被研究过的语言——无论是欧洲语、玻利尼西亚语还是汉语、日语、班图语等等，这些语言在表达时间方面不仅都利用了空间这个道具，而且都将‘未来’置于我们本人之前，将‘过去’置于我们身后。而艾马拉人的语言却脱离了这种“标准模式”，是第一个有文件记载的将时间概念倒置的民族。”
艾马拉人生活在玻利维亚、秘鲁和智利的安第斯高原，他们的语言在表达时间概念时的独特性早在西班牙最初征服这里的时候就已被西方人注意到了。16世纪初期，一名耶稣会士便记载了艾马拉人特别钟意于抽象的概念。19世纪的时候又被冠以“亚当之语”的美名。就在最近，意大利语言学家安伯托?艾柯还称赞了这个民族使用新词的能力。同时代的研究人员也曾试图解读所谓的“安第斯逻辑”，也就是在通常“对或错”、“是或否”的二进制中增加了第三种选择，希望能够将这种逻辑运用到计算机上。