它因何而建？又因何遭废弃？后又被何人付之一炬？
四年的昙花一现，见证着元代国运中衰及皇族争权的一段史实，也留下了无数未解之谜……
靠近元中都，就靠近了神秘；踏进那绵延不断的白色城墙，便踏进了千古之谜。
面对屹立了近千年而仅有四岁生命的神秘之城，任何人都不禁提问，为什么在元代中叶，那位英勇善战的武宗皇帝在上都和大都之外，建立了这样一座都城？为什么它在短短四年间经历了从斥巨资兴建到遭废弃，并最终被付之一炬的命运？有人说，就是因为元中都的短暂，才成就了它的辉煌，使它成为保存最好的元代都城的范本和独本；也正因为它的昙花一现，才留给后世无尽的谜团，让无数人追寻探究。
元中都发现过程
在河北省张北县城西北15公里处，有座被白色的土城围绕的村子叫做“白城子”，这里存有都城遗址，很多文物出土于此。但长期以来，这里被史学界误认为是“北羊城”遗址(即元代牲畜交易场所)。但是在上世纪80年代有人对这种说法产生了怀疑。80年代初，当地考古工作者刘建华发现这里出土的文物以元代为主，而且部分建筑残片为汉白玉螭首，她推测：这里曾经有过元代的皇家建筑。她撰写的相关文章1995年发表在一本考古学杂志上，引起了国内外考古界的关注，专家开始把眼光投向这个名不见经传的小村子。
上世纪90年代，一些考古工作者陆续对白城子展开调查。1997年，张文彬、宿白等著名元史专家来张北进行了实地勘察和论证，最终认定白城子遗址为元中都所在地。1998年，省文物研究所等单位联合组成考古队，对中都遗址进行了连续性的、有计划的勘察。在长达6年的考古勘探中，他们研究发现了什么？又是什么证明这里就是元代的旺兀察都?元代的另一座都城?中都呢？
“从1998年，我们确定要对遗址进行开掘时，就住进了白城子附近的村民家里。先是对宫城西南角台、南门和1号台基进行试掘，当城基一层层地展现在眼前时，显露出明显的元代