从前，长江上经常打仗死人，还有很多人掉到水里淹死，水鬼很多，江上的船夫都要学习法术防身，可有些渔民心术不正，用法术害人。其中，有一个船夫名叫王升，法术很高，心眼也很坏，远近有名。
有一次，武昌有个名叫杨仁的举人，要去四川游学，就花钱雇了一艘船要顺江而上，正是王升的船。王升仗着自己有法术，对这个举人非常不尊敬，污言秽语，还与杨仁的书童打架。船到了江陵后，杨仁就把王升告到了官府，升堂的县令是杨举人的熟人，结果王升被打了五十大板。
第二天，杨仁另外雇船，继续沿江而上。船没行多远，桅杆就折断了，又没行多远，船桨掉了一只。
船夫说：“这只船肯定被人施了法术，要不，怎么才这一会儿就出了这么大的故障呢？可惜我法术不高，不能破解，请举人下船，择日再行吧！”
杨仁却不太相信，认为是这个船夫想要乘机加价，就说：“你晓得我跟你们县令是好友，你想要讹诈我，肯定是你自己吃亏！”
船夫没有办法，只好硬着头皮往前，不过他说：“我们的桅杆折断了，前面五里就是险滩，我怕过不去，请举人命人下船用绳索拉过这一段水程。”杨仁答应了。
果然，五里水程之后，是一处险滩，是长江上最险的滩之一，船在水上颠簸，没过多久就散了架子，一艘船化成了几百上千块木板。幸好船夫提前有准备，没有人受伤，只是随身带物品全部被水冲走了。
他们上岸的地方是个荒山，没有人烟。杨仁派随从去附近的村庄找人帮忙，可出去的人都没有回来。一行十几个人在野外饿了两天两夜肚子。
第三天夜晚，杨仁和随从们在岩石下堆柴烧过，半夜时分，看见五个猎人走近，五个人长得非常强壮，不像是好人。杨仁高声说：“你们是山里的猎户吧！我们不幸船沉了，物品都掉了，被困在这里，已经两天没有吃饭，就等豺狼来吃我们了。看在老天爷的份上，希望你们能帮帮忙！”
为首的一个猎人说：“这位相公不要惊慌，我们来帮忙！”取下身后的野鸡和山兔，给杨仁一行人做饭吃。
杨仁又详细说了船沉的原因，为首的猎人说：“这个王升又在害人，看我把他招呼来。”
杨仁小声的对身边的人说：“我们这里距离武昌差不多有五百里远，怎么能把王升招呼来呢？”
只听见那个领头的猎人对天上长啸一声，然后呼喊王升的名字。没过多久，王升果然来了，杨仁非常吃惊。
那个领头的猎人说：“这是王升的魂魄，他已经甘愿服罪，可以杀死他了。”
杨仁有些于心不忍，说：“他凶残狠毒，死有余辜，就是希望他别死得太容易。”
那个领头的猎人说：“他会全身溃烂，百日之后才会死。”
王升的魂魄哭泣着离开了。
领头的猎人要告别，杨仁拉住他的胳膊说：“壮士真是有勇有谋，我非常敬佩，我随身物品被水冲走，只有一块玉佩赠给你。”
领头的猎人说：“我叫白交，是个山野村夫，举人不必客气。”说完后就走了。
第二年，杨仁回到武昌，打听到那个叫王升的船夫果然得了一种怪病，全身溃烂，在床上惨叫了一百天才死。