元代，中国被蒙古吞并，北方杂剧南下，与南宋的南戏结合，为皮影戏与戏曲结合更进一步创造了条件。世界范围内，中国影戏随蒙古征战的马蹄传至中东乃至欧洲。当时，军人虽命搏一线，但是对于影戏还是从者如流，趋之若鹜。“波斯历史学家瑞士德·安定（1248～1318）说，当中国成吉思汗的儿子在位的时候，曾有演员来到波斯，能在幕后表演特别戏曲，内容多为国家的故事… …”
明代，标志性的就是有了“滦州影”影戏流派在历史上的首次出现。“滦州影”在明万历年间在北京已经极为兴盛了。（滦州在民国初年被撤销，现今河北昌黎、滦县、乐亭一带）。世界范围内，郑和七下西洋，将中国的皮影戏广布东南亚各国，最远达到非洲东海岸。
清代，在明代出关的“滦州影”从龙入关，影戏艺术得到进一步的发展，除了在京师被人喜好外，也在全国流行开去， “《滦州影戏小史》云：影戏（滦州影）遂于康熙5年随礼亲王入关… … 后来各省驻防将军被派出都，携眷附任，因各地语言不同殊乏乐趣，因派人来京约请影戏前往演于衙署，此所以陕西西安、湖北荆门等处有影戏之故也。”
国际上，乾隆32年(1767年)，法国神父居何罗德将中国影戏介绍到了法国。乾隆41年（1776年）传到英国，与法国一样，很受英人的赞美。18世纪的德国文坛巨人歌德（他在德国的地位相当于中国的孔子），也是中国皮影戏的拥趸，1774年在德国举行过一个名为The Fair of Plunders wilsen 的展览会，这位天才的诗人便将中国的皮影戏介绍给了观众。1781年8月28日，他生日的那天，更是用中国的皮影戏来作《米纳哇的生平》的演出。同年，11月24日，又演出了《米达斯的判断》。
