继秦末和西汉之后，黄巾起义可以说是我国历史上的第三次大规模的全国范围内的农民起义。这一次起义不仅对东汉末年的政局产生了深远影响，并且对中国古代史进程也产生了重要影响。
黄巾军作乱秘密筹备十数年，最后却在短短九个月落败。虽然黄巾军很快就被平定，但是东汉庞大的国家机器，被迅速燃起的战事打击，最终走向灭亡。
汉室朝廷惊讶于早期黄巾军的攻势之猛烈，所以一时间下放了很多军权到地方，为了快速平叛战事，减缓了东汉覆亡的危机。但是这却导致了地方的军事实力坐大。
黄巾军起义虽然被平定了，但是因为张角的影响，在他领导的黄巾军起义被平定之后的十余年间，各地又陆陆续续爆发了很多黄巾军起义以及农民起义。地方需要军力镇压，军权一直没有被中央收回。
而汉灵帝很显然不是一个有作为的君主，他的放权，导致了地方轻视中央。
权力下放，却又无力约束是最危险的一种行为。
那些存在野心的将领官员们就借着强大的兵力割据地方，进而同周边的势力进行混战。这就成了比黄巾军起义时更大的混乱，也为后来三国局面的形成奠定了基础。
虽然黄巾军的失败有很多因素的影响，但是相比以前的农民起义，这一次显示有计划有目标有口号的，但是因为缺乏阶级眼光和才能，又因后面的行动与最初目的完全背离，导致黄巾军落败，但是黄巾起义还是给东汉朝廷了以重大打击，用宁死不屈的气节展示了百姓们不屈的战斗意志。