在上世纪娱乐匮乏的年代，评书便是大众最为喜爱的娱乐方式。当时，涌现出四个评书大家，分别是单田芳、刘兰芳、田连元和袁阔成。这四人之中，单田芳的评书最多，流传最广，刘兰芳风靡上个世纪八十年代，田连元的评书声情并茂，同时也最幽默，袁阔成的评书令人如痴如醉。在评书四大家之中，谁是当代评书第一人？其实四位各有千秋。
单田芳的评书
单田芳的评书，第一个特点就是高产，他的评书是四人之中数量最多的，想必大家听得最多的评书也是单田芳的。如《白眉大侠》、《平原枪声》、《红岩》、《红色保险箱》、《三侠五义》、《封神演义》、《隋唐演义》、《三侠剑》、《童林传》、《民国风云》、《百年风云》、《千古功臣张学良》、《明英烈》、《栾蒲包与丰泽园》等，至少一百多部。
第二个特点是接地气，单田芳的语言比较通俗易懂，还有许多口头禅，如钱压奴婢手，艺压当行人，没有三把神沙，不敢倒反西岐，好良言难劝该死的鬼，一撅屁股就知道你拉的什么屎等等。
上世纪大部分老百姓文化程度都不高，高深莫测的语言也听不懂，但是听着这些接地气的俗语非常顺耳。因此他们喜欢听单田芳的评书，听着舒服，有“凡有井水出皆听单田芳”的美誉。
袁阔成的评书
袁阔成先生的评书也非常有特点，其中最大的特点是语言清脆、儒雅，侧重“评”。也就是说，袁阔成的评书边讲边评，加入他自己的独到见解，评人物、评事件、评情理、评忠奸善恶等等。
袁阔成的封神之作是《三国演义》，但是罗贯中在《三国演义》小说中是褒刘贬曹，也就是说带入个人情感，褒扬刘备蜀汉集团，贬低曹操集团，如描写了刘备如何仁义，曹操如何奸诈等等。但是袁阔成大师在评书中却非常客观公正看待魏蜀吴三国，对曹操、刘备、孙权三巨头的评价非常公正。
在袁阔成的眼中，曹操虽然狡诈，但有雄才大略，刘备虽然以仁义著称，但碰到事情优柔寡断，孙权虽然睿智，但鼠肚鸡肠。
许多人评讲过《三国演义》，但他们都不如袁阔成说的好，评的妙。
刘兰芳的评书
刘兰芳虽然是一介女流，但她的声音洪亮，中气十足，吐字清晰，铿锵有力。上世纪八十年代，评书界是刘兰芳的天下，当时家家户户都抱着收音机，听刘兰芳的传世杰作《杨家将》，大街上一个行人都没有，用“万人空巷”形容也不为过。
刘兰芳善于塑造英雄、忠臣等角色，她的经典之作《杨家将》、《呼家将》、《岳飞传》都是这个类型的，给人们留下非常深刻的印象。
田连元的评书
田连元比以上三人岁数都小，播讲评书时间也比较迟，但他的影响丝毫不逊色于以上三位大师，因此和单田芳、袁阔成、刘兰芳三位大师并称为评书四大家。
随着老百姓的生活水平逐步提高，电视逐渐普及，走入了千家万户。评书界也迎来了改革。1985年，田连元录制的长篇评书《杨家将》在辽宁电视台成功播出，反响热烈。田连元被称为电视评书第一人，他声情并茂的评书，赢得了广大观众热烈的掌声。
结语
单田芳、刘兰芳、田连元、袁阔成评书四大家，很难一句话说清楚谁的评书差，谁的评书好，只能说各有特色，各有千秋。
如果一定要分出个一二三，本文认为田连元和前三位大师比起来，毕竟算一个新秀，只是赶上时代变化，开创电视评书的先河，因此田连元排在第四。第三是刘兰芳，他的评书和单田芳的评书水平不相上下，只是数量比较少，因此排在单田芳后面。
单田芳排在第二，袁阔成排在第一，是评书第一人。这是因为袁阔成的评书“边讲边评”，讲出了评书的精髓，“千斤评四两说”，说的就是这个。
