拿破仑·波拿巴，法兰西第一共和国第一执政，法兰西第一帝国及百日王朝的皇帝，是法国近代史上著名的军事家、政治家，直至今日一直受到法国人民的尊敬与爱戴。拿破仑于1769年出生在科西嘉岛的阿雅克肖城。拿破仑自幼接受军事教育，15岁被选送到巴黎高等军事学校，专攻炮兵学。1793年7月，拿破仑带兵攻下了保王党的堡垒土伦，被破格提拔为准将。之后他在一些战役中展露出自己出色的军事才华，并在军界开始崭露头角，威望日盛。正当拿破仑远征埃及作战时，法国的国内局势发生了巨大的变化，拿破仑趁机发动了“雾月政变”，成为法国第一执政。
1804年，拿破仑运用一系列计谋让自己当上了法兰西皇帝，建立了法兰西第一帝国。从1799年到1815年，法国一共经历了6次反法联盟战争。拿破仑充分运用了他的军事才能，轻松地瓦解了前5次反法同盟，并取得了战争的胜利。在第6次战争中，由于拿破仑的援军迟迟未到，导致其在滑铁卢战役中一败涂地，拿破仑被迫退位。之后，拿破仑被流放，6年后，1821年5月5日下午4时45分，拿破仑逝世，享年52岁。他的死给历史留下了遗憾，也给后人留下了很多的悬念。
关于拿破仑的死因在拿破仑死后就一直众说纷纭。大致有三种观点。
第一种观点认为拿破仑是死于心血管病。拿破仑于1821年去世时，法国当局就宣称这位皇帝死于“心血管疾病”。不过这种说法实在没有什么可信度，可能只是当局出于某种目的，胡乱编造的一个理由，毫无事实根据。因而这种观点基本上没有人相信。
第二种观点认为拿破仑是死于胃癌。安托马什在病历中记载道，拿破仑死前上腹部剧痛难忍，打嗝呼出的气味非常难闻，他还有慢性神经衰弱和厌食迹象。此外，拿破仑患有慢性泌尿系统疾病，夜里常咳嗽，并出冷汗。这些症状很像胃癌病人。另外，根据拿破仑的遗嘱，安托马什以及其他6名医生为他做了尸体解剖，在医生提交的4份解剖报告中，提到拿破仑胃部靠近幽门的地方是有问题的，具体是溃疡还是肿瘤并没有明确的记录。虽然记录不明确，但是解剖报告中用医学术语暗示，医生在拿破仑体内发现了一个胃瘤，但当时负责解剖的人员却不认为这是胃癌的症状。关于拿破仑的胃癌死亡说，专家们还研究了拿破仑的家族病史，发现拿破仑的父亲就是死于胃癌。基于以上这些理由可以勉强说拿破仑死于胃癌，但是理由显然不够充分。
第三种观点认为拿破仑死于中毒。1982年瑞典毒药学家斯坦·福舒夫伍德出版的名为《谁是杀害拿破仑的凶手》的书中把拿破仑的死因归结于“慢性砒霜中毒”。后来科学家也设法弄到了拿破仑的头发，经检验发现，拿破仑头发中砒霜的含量高于普通人体正常值的13倍。《华盛顿邮报》也曾报道，曾随拿破仑一起流放于圣赫勒拿岛的仆人马尔尚在其日记中写道，拿破仑去世前“经常失眠，腿部肿胀无力，掉头发，偶尔抽搐，总是觉得口渴”。后来，美国联邦调查局和法国巴斯德大学又对拿破仑的一根头发进行了分析，并从中发现了相当数量的砒霜。这一结果证实了“中毒”的说法。但是也有人持反对意见，有人指出，砒霜可能是拿破仑从环境中“慢慢吸收”的结果，而且这让他对这种东西产生了免疫力。当时的墙纸、弹药、老鼠药、火柴和海产品中都含有砒霜成分。
还有一种解释就是，拿破仑为防有人毒害自己，故意服食砒霜增加抵抗力。由于那根证明“中毒说”的头发是在拿破仑被流放前提取的，且里面已含有许多砒霜，巴黎警察局毒药实验室主管因此指出，如果砒霜是拿破仑的死因的话，这位领袖在流放前就“至少死了3次”。总之，不管拿破仑是不是死于中毒，但他中毒的事实是不容置疑的。那么，拿破仑是怎么中毒的呢？下毒谋害拿破仑的主要嫌疑犯名叫查尔斯·蒙托隆。人们从蒙托隆第五代子女家中发现的书信为“下毒”的说法提供了“确凿证据”。根据当时的文件记载，拿破仑在其遗嘱中为蒙托隆留下了价值200万法郎的金币。
英国历史学家钱德勒认为“中毒说”非常可信。他表示，在蒙托隆后代的家中发现的文件表示，身为律师的蒙托隆当时陷入严重的财务困境，因此才产生了“提前获得拿破仑遗产”的想法。还有一些历史学家则宣称，蒙托隆是法国保皇党和英国的“走狗”，而这两派力量均希望能“尽早除掉拿破仑”，以防他再次回到法国“闹革命”。
尽管争论还在继续，但已经有很多人相信拿破仑是被毒害的，因为只有这样的悲壮结局才能让人们心目中英雄的形象更加完美。但是，拿破仑到底是怎么死的，又有谁能说得清呢？