莎士比亚是欧洲文艺复兴时期最杰出的戏剧家、伟大的诗人，他出生在英国埃文河畔斯特拉特福镇一个普通的人家，21岁时便告别了自己的父母，只身一人到外面闯荡。他曾做过剧场的杂役，后来又靠自学成为了一名演员，并慢慢展露出自己在文学方面的天赋。杰出的创作才能加上丰富的生活经历使他成为一名杰出的剧作家。
莎士比亚一生创作了154首十四行诗和2首长诗、37部戏剧。这些作品除了他生前发表的2首长诗以外，其余的都是他死后别人收集整理成书的。而且，历史上关于莎士比亚的记载少之又少。就是在莎士比亚的女婿霍尔医生所写的日记中，也找不出他岳父是杰出剧作家的证据。而且更奇怪的是这样一个伟大的剧作家死后，居然没有引起人们的关注——没有人按当地的习俗为其写哀诗。因此，像拜伦和狄更斯这样的大作家都对莎士比亚这个人的存在产生了怀疑。
其实几百年来人们对于莎士比亚的身份一直有很多种猜测。
首先对莎士比亚身份提出质疑的是美国作家德里亚·佩肯，他说，英国著名哲学家弗朗西斯·培根才是莎剧的真正作者。另外他还给出了自己的几点证据：其一，在莎士比亚时期，上流社会认为写戏有伤风化，是一件可耻的事情。于是许多热爱戏剧的知识分子迫于社会压力，只能虚构一个作者，于是就有了莎士比亚。而在众多学者中，培根无疑是才华超群的，他应该就是幕后的那个人。其二，莎剧的内容宏大，涉及的知识面很广，而出生在普通人家庭的莎士比亚，对于那些异域风情、宫闱之事是不会有机会了解的。其三，佩肯在对莎剧剧本和培根的笔记进行对比时，发现二者惊人的相似。
美国有一个名为“德维尔学会”的文学组织宣称，爱德华·德维尔伯爵才是莎剧的真正作者，理由同前一种差不多。德维尔伯爵曾在牛津大学和剑桥大学求学，并在欧洲很多地方游历过，很有才学和见识。而莎士比亚13岁就辍学了，因此在斯特拉特福法语学校的学习是莎士比亚的最高学历。德维尔学会认为，莎士比亚当年去伦敦的时候身无分文，恰巧碰到了德维尔，便充当了这位贵族的替身，为讽刺社会作掩护。这样的两个人在一起比较，相信更多人会选择德维尔作为莎剧的真正作者。
这两种观点主要是通过比较作品本身所反映的内容与作者的实际能力之间的差别，来质疑莎士比亚的作者身份。
除此之外还有几种观点。美国文艺批评家卡尔文·霍夫曼在1955年提出，与莎士比亚同时代的剧作家克里斯托弗·马洛才是莎剧的真正作者。霍夫曼说在1593年马洛假称自己受到了迫害，离开英国去了欧洲大陆。他在以后的生活中不断以威廉·莎士比亚为笔名写作品并寄回英国，从而不断地在英国发表并搬上舞台。霍夫曼的根据是，马洛与莎士比亚年龄相同，但毕业于剑桥大学，阅历丰富、才华横溢，著名的剧作《汤姆兰大帝》就是他的作品。而且这位剧作家作品的语言、情节以及塑造的人物和莎剧都极其相似。据此，霍夫曼认为剧本是马洛的作品也不无道理。
下面的猜测就显得有点惊人了。有人说莎士比亚是伊丽莎白女王借用的名字，而莎剧的真正作者是伊丽莎白女王。根据是，莎士比亚的第一本戏剧集是潘博鲁克伯爵夫人出版的，而她是伊丽莎白女王的亲信密友和遗嘱执行者。还有的学者认为，女王的智力超群，知识渊博，极具洞察力，尤其是她身处王位，经历比一般人丰富，完全有能力写出这样的作品。另外，女王本人还很善辩，词汇很丰富，有人做过统计，莎剧使用的词汇也是异常丰富，多达21000个。女王在1603年去世以后，以莎士比亚为名发表的作品就开始大量减少了，在质量上也大打折扣，这些很有可能是女王的早期作品，在其死后被整理出版的。这个推测乍一听好像很不可思议，但是仔细分析一下却好像是最有可能的一个。
莎士比亚的戏剧给我们留下了太多的东西，这是一份真正的宝贵遗产，不管真正的作者是谁，我们这些后来人，都应该对他心存敬意和感激。