2012年10月16日，纪录片《鸟之殇，千年鸟道上的大屠杀》在网上引起关注，不到一天，该片子在优酷网上的点击量就超过了15万。这个12分钟的短片记录了湘赣边界一条候鸟迁徙道路上的杀戮。
每年秋季，在北方繁殖的鸟将迁往越冬地生存，春天时它们再迁回繁殖地，动物学家称之为鸟的迁徙行为。
在湖南惨遭杀戮的候鸟，是在中国内蒙中部或者遥远的西伯利亚南迁而来，鄂湘赣是它们南迁必经的中部迁徙通道，而关于候鸟迁徙的问题，一直以来是萦绕在人类头上的一团谜。
在大量冬候鸟南迁之前，《长江地理》特地连线了中国鸟类学会观鸟专业委员会委员、北京师范大学鸟类专家赵欣如老师解读鸟类迁徙的行为与起源，试图解开头上的谜团。
不用追随“长辈”，就能找到回家的路
长江地理：什么是候鸟？我们知道有些鸟是不迁徙的，像树麻雀、灰喜鹊一直呆在我们的眼皮底下，我们称它们叫留鸟。
赵欣如：对于一种鸟而言，如果有明确的迁徙行为，就是候鸟。没有迁徙行为，则不是候鸟。迁徙在生物学的定义是集群定向有节律的远距离的迁移。这个定义很宽泛，从一般意义上，几千公里以上才称为远距离，就是具有迁徙习性的鸟。
候鸟又有冬候鸟和夏候鸟，这是针对不同的国家和地区而言的，如果季节性地出现，根据不同季节的出现可作不同的定义。
有一些国家很小，冬候鸟、夏候鸟是很明确的，但是中国很大，跨度大，国土面积也大，所以有的鸟在中国既可以是冬候鸟，也可以是夏候鸟，比如黄腹山雀，这个相对迁徙距离短的，对北京是夏候鸟，对湖南又是冬候鸟，这个不能统一来定义。
对某一个地区，候鸟只在春秋路过，也是候鸟，但是只是旅居通过，因此这个鸟叫做这个地区的“旅鸟”；如果长期停留在某个地区，则是当地的留鸟。
长江地理：有资料说，全球每年有数十亿只候鸟进行洲际迁徙，从我国过境的候鸟种类与数量分别占到了20%和25%，是什么导致了它们这种不远万里的迁徙行为？它们这种迁徙行为是跟着父母学会的，还是刚生下来就会呢？
赵欣如：到现在为止，鸟类迁徙的起源还是个谜，说不清是什么原因。但是长期以来人们在研究鸟类迁徙中大概有三种假说：一个是因为地球上在冰川的形成与融化的过程中，气候从南到北、从北到南有一个推移，这种移动导致了鸟类迁徙的习性的形成。一个是大陆漂移的影响。第三个是生态生理的现象，鸟类对光照食物变化产生的影响刺激它换换地方。这些都是假说，每个都有一定的道理。但是仔细追究，又都有一些问题。所以人类要把自然看透，不是几百年的事儿。
鸟类的迁徙行为是跟着父母学会的，还是刚生下来就会呢？在鸟类的世界里，就有这么两类，有些幼鸟是要跟着父母迁徙的，比如著名的北极燕鸥，在地球的南北两级迁徙，幼鸟都要跟着成鸟飞的。别的种类一些鸟，繁殖出来后，从来不用跟着成鸟飞，就能飞到其祖先、长辈一起飞往的地方。这一点现在也无法解释。
鸟类飞行，遵循飞行动力学最合理的方式
长江地理：目前诱使鸟类迁徙的因素是什么？
赵欣如：有的专家说是因为食物变化，鸟不能满足食物的要求了，就要换地方。第二种解释是气候的变化，往往从比较暖到比较冷的时候要离开繁殖地，随着温度回升又回到了繁殖地。第三种就是日照的变化，包括短日照的变化和长日照的变化。每天日照的总长度在减少的话，到一定程度会刺激鸟内分泌的变化，光照梯度的变化，或者叫“每天日照时”的变化，它有变化，鸟就要飞了。
长江地理：它们在飞行中靠什么掌握方向？
赵欣如：按目前的研究，鸟类在空中确定方向，还是有地标物的，比如海岸线。根据其他鸟的研究发现，有的根据山脉、湿地、林带、草原，它会依靠地面的地标物来判定自己的方向。第二种说法是根据太阳，它能根据衍射光来分析太阳的位置，根据太阳和地球运动的位置来把握方向。还有一些鸟是夜间迁徙的，那么它们是靠星辰定向。还有的鸟号称是根据磁场，像鸽子。
长江地理：为什么候鸟在迁徙中还存在排队与领头的现象？
赵欣如：不少候鸟是排队飞行的，据说这是飞行动力学里最合理的一种方式，领头的鸟可以撞击气流。它经过的空间形成气流的绕动，排队的鸟沿着其冲击气流的方向飞，会省力一些。所以头鸟会换，有时候还要换队形，节奏前后都是有规则的，我们看排队的鸟儿都是有秩序有章法的。有些鸟会形成密集的团混合飞行，这样猛禽难以攻击，可以保护它们的安全。有相当多种类的猛禽是沿着山脉走，这些猛禽迁徙虽然是呈松散的队形，但是实际是集群的。