当前，气象科学十分发达，能够测出高空气流的千变万化，但是，还是会有突然出现的离奇变化，导致飞行事故的发生。
1982年4月的一天，在冲绳岛美军那霸空军基地，有5架当时最为先进的F-16战斗机升空，在1.2万米的高空作编队变化演习。突然间，地面指挥员菲尔德惊呆了：飞机在雷达屏幕上排成“人”字形不动了！他以为是雷达系统出了毛病，急令雷达兵做仔细检查。也就在此时，飞行队队长普波兰得尔少校通过无线电波传来了呼叫之声：“报告指挥官，不好了，飞机的发动机突然间全部熄火了，我们的飞机像是漂浮在河水之中。四周都是水，飞机已经不受我们控制了……”话尚未说完信号就中断了，接着雷达荧屏上的飞机也消失了。
为了寻找这几架战斗机，美军派出多架侦察机在太平洋上空大面积拉网搜寻，但是毫无结果。过了约3年，在秘鲁安第斯山脉荒无人烟的高原地区发现了两架美军飞机的残骸。经美空军专家们实地查证，这正是美军当年在西太平洋上空演习时失踪的飞机，但是寻找不到驾驶员的尸体残骸，而且另外几架也不知下落。
这所谓“空中河流”的怪事，早在第二次世界大战之中就发生过。
1944年底，由苏联红军的空军战斗英雄谢尔盖耶夫少校率领的5架重型轰炸机，完成了轰炸柏林的任务以后，胜利返航。当飞机开到明斯克机场上空准备降落时，飞机突然停在机场上空不动了。当时晴空万里，能见度很好。机场指挥官为保护驾驶人员的生命安全，命令5架飞机的全部机组人员立即跳伞，当全部机组人员踏上地面时，都像从水中爬出来的一样，全身湿透了。这几架轰炸机在所有人员跳伞逃生约五六分钟后在空中消失了，苏军用雷达各处搜寻，始终没找到。
对“空中河流”的特异现象，气象学家们还没有一个让大家信服的解释。美国的军事科学家们认为，如果谁掌握了“空中河流”的奥秘，将能在空中绝对称霸，再也不怕什么远程战略轰炸机、洲际导弹和超现代化高速战斗机了，因为它能使一切空中飞行物体停止运行，改变航向直到坠毁。
