现代微囊藻和2.5亿年前的微囊藻化石
我国科学家通过古生物学与现代微生物学的学科交叉识别正确鉴定了这种化石，并且对从蓝藻生物体到化石的地质演化机制作了科学的解释;不仅揭示了树枝状岩石的本质，而且发现了地球上有化石记录的最早古赤潮。
2.5亿年前地球上曾发生过一次神秘的灾难，导致地球上95%以上的生物物种灭绝。与这次神秘事件相伴的是，中国华南浅海地区普遍形成了一层厚达数米的树枝状的奇特岩石。
经过多年研究，吴亚生与中国科学院水生生物研究所虞功亮等多位学者近日合作的文章最终发现，这种奇特的岩石是由一种叫作微囊藻的蓝藻化石富集形成的。微囊藻是现今江河湖泊中蓝藻水华的常见祸首之一。太湖、巢湖、滇池的蓝藻水华中都有其身影。
此前，1994年，中英两国学者发现了一种现代热泉的泉华沉积，呈树枝状。他们认为，这种树枝状的泉华是微生物形成的。
1999年，英国学者克肖在重庆老龙洞进行地质考察时，也发现了该特殊的地质现象：在石灰岩岩石中有树枝状的结构，它由纵向延伸的、直径不到1厘米的较深色岩石构成。克肖认为，老龙洞的树枝状岩石与之前报道的泉华在形态上相似，因而可能也是由微生物形成的。
2003年，中日两国学者对老龙洞附近华蓥山的同样树枝状岩石进行了研究。他们在扫描电镜下发现了几个微米大小的蓝细菌形成的微生物化石。他们还注意到，在显微镜下，树枝状岩石内部有一些斑点状的物质，他们把这种斑点叫凝块，认为是微生物吸附细粒沉积物形成的。据此他们提出，树枝状岩石是由微生物形成的凝块构成的。
2006年，在国家自然科学基金项目的支持下，中国科学院地质与地球物理所副研究员吴亚生等对老龙洞的树枝状岩石进行了首次考察。